Hoog tijd om corruptie en match-fixing in tennis aan te pakken

Als er niet snel iets gebeurt, dan zou het weleens radicaal mis kunnen gaan door corruptie in het tennis. Dat zegt Chris Eaton, voormalig functionaris bij Interpol en integriteitsdirecteur van het International Centre for Sports Security. Er moet snel iets gebeuren om te voorkomen dat georganiseerde criminele groepen het tennis infiltreren.

Vooral de Challenger Tour is een bijzonder zwakke schakel. De Challenger Tour, één trede lager dan de belangrijkste ATP Tour keert relatief lage prijzengelden uit vergeleken met de grand slam-toernooien.

Match-fixing in voetbal, cricket en tennis

Voetbal, cricket en tennis zijn bij match-fixers het populairst. “We weten dat de Challengers zwaar getarget worden door criminelen,” zegt de integriteits-official. “Deze spelers gaan van toernooi naar toernooi en kunnen ieder moment doorbreken in de hoogste regionen. Als criminelen een deal met een speler sluiten, ligt het risico op de loer dat deze er voor de rest van zijn carrière aan vastzit. Let op mijn woorden, het is een kwestie van tijd dat het misgaat in het tennis.”

Eaton heeft overtuigend bewijs dat georganiseerde misdaadsyndicaten zich actief bezighouden met sportweddenschappen. Met als gevolg: corruptie en match-fixing. Ondanks de oprichting van de Tennis Integrity Unit (2008), die spelers en officials inlicht over de gevaren en sancties bij het overtreden van de regels, gaat het volgens Eaton niet de goede kant op.

Stop de geldstromen

“De tennissport gaat ervan uit dat de oplossing ligt in het toezicht houden op sportweddenschappen, dus focussen ze op het bijbrengen van kennis aan spelers. Maar dat is niet voldoende. Noodzakelijk is uitvoerig onderzoek, supervisie, spelers op de proef stellen, willekeurige controles van arbiters enz. Daar zijn professionals voor nodig en die zijn er niet in de sport. De overheid zou hier haar verantwoordelijkheid moeten nemen.”

“De overheid focust zich te veel op de sport zelf. Ze zou haar pijlen moeten richten op de georganiseerde misdaad en de sportweddenschappen. Pak het probleem bij de wortel aan en stop de geldstromen, die komen voort uit de sportweddenschappen. Match-fixing daar weer een gevolg van,” zegt Eaton.

Novak Djokovic en Petra Kvitova verdienden allebei £1,76 miljoen (€2,23 miljoen) op Wimbledon in juli van dit jaar. De eerste prijs bij de Challenger Tour bedraagt iets meer dan £12.000 (€15.210). James Ward bijvoorbeeld is 107e op de wereldranglijst. Hij is na Andy Murray nummer 2 in Groot-Brittanië. Hij bereikte 2 Challenger Tour-finales en won daarmee £5,411. Bij de Futures Tour, een andere professionele competitie winnen spelers ongeveer £1.000, dat is maar net voldoende om hun uitgaven te dekken.

Corruptie-vrije sport

Het verhogen van het prijzengeld zou volgens Eaton al veel schelen. "Het is slechts een deel van de oplossing," zei hij. "Een sport of een bedrijf is beter beschermd als mensen beter betaald worden.”

Chris Kermode, directeur van de Association of Tennis Professionals, laat weten dat de ATP “volledig toegewijd is om bij te dragen aan een corruptie-vrije sport”. Hij vindt het verhogen van prijzengeld in de Challenger Tour en andere lagere ATP-tennistoernooien een goed idee. "De dreiging van corruptie bestaat in alle sporten, dat is de realiteit. Het is iets dat we zeer au sérieux nemen en we zijn onafgebroken bezig onze leden te wijzen op de risico's en de gevolgen ervan,” zegt de ATP in een statement.

Geen ‘big deal’

Steeds meer gokexploitanten streamen matchen ‘real time’ via het internet. Door de toename van het aantal live gestreamde wedstrijden wordt het speelveld van criminelen groter. Doelbewust een game in een wedstrijd verliezen, lijkt voor een een naïve speler misschien geen ‘big deal’, maar illegale gokkers kunnen er fortuinen mee verdienen, zeker als de weddenschap deel is van een ‘accumulator’. Een accumulator is een reeks weddenschappen waarbij de winst telkens de inzet van de volgende wordt.

Er is nog een ander probleem, het zogenaamde ‘courtsiding’. Dit is aan de orde als iemand gegevens over een wedstrijd doorstuurt naar bedrijven of gokkers en zo de uitslagen door een klein tijdsverschil eerder aankomen bij derden dan dat de score live verschijnt bij internetgebruikers.

‘Courtsiding’ is valsspel

Met voorkennis wedden op sport is strafbaar. “Van banken en beurshandelaren vinden we handel met voorkennis onacceptabel. Dat deze gokbedrijven ‘courtsiders’ naar een match sturen en zo een tijdsvoordeel hebben van enkele seconden hebben ten opzichte van de gokkers, is zuiver valsspel," zegt Eaton.

Bron: The Guardian