Parket van Oost-Vlaanderen onderzoekt mogelijk witwassen bij vestigingen van Napoleon

Toen de regering in 2010 besloot om de markt voor online kansspelen in België te reguleren, werd ons land een van de eerste landen in Europa waar online gokken legaal was. De Kansspelwet werd grondig bijgewerkt en op basis van het nieuwe framework ontstond er een duidelijk onderscheid tussen legale casino’s, zoals 777.be en PepperMill Casino, en illegale online casino’s in België. Alle vergunningen voor de verkoop van online kansspelen in België worden uitgedeeld door de Kansspelcommissie (KSC), mits de oorspronkelijk ingediende aanvraag van de geïnteresseerde partijen voldoet aan de strenge voorwaarden zoals die staan beschreven in de Kansspelwet.

Onderzoek naar uitbetalingen in cash bij Napoleon

Niet iedere aanvraag voor een vergunning voor de verkoop van online kansspelen in België wordt geaccepteerd, verre van zelfs. De Kansspelwet stelt op uiteenlopende vlakken een hele reeks strenge voorwaarden aan dergelijke aanvragen. Dat gaat van de betrouwbaarheid van het spelaanbod en de wijze waarop het spelersbeleid gevoerd wordt tot de promoties die worden georganiseerd en de maatregelen die worden genomen ter voorkoming van criminele praktijken. Online casino’s in België die niet aan al deze voorwaarden voldoen en toch proberen om Belgische spelers te benaderen, riskeren boetes en andere straffen, waaronder een toevoeging aan de zwarte lijst van de KSC.

Vanzelfsprekend gelden deze strenge regels niet enkel voor online casino’s in België, maar ook voor alle landgebonden aanbieders in ons land. Met de gevolgen van het overtreden van die regels krijgt Napoleon in de nabije toekomst mogelijk te maken, want het parket van Oost-Vlaanderen heeft recent aangekondigd een onderzoek te zijn gestart naar mogelijke witwaspraktijken bij de fysieke vestigingen van de operator. Volgens de onderzoekers zijn er tijdens een willekeurige controle eerder dit jaar aanwijzingen aan het licht gekomen met betrekking tot uitbetalingen van winsten van meer dan € 3.000. Deze zouden verschillende keren in cash zijn uitbetaald aan bezoekers van de landgebonden vestigingen van Napoleon. Naast tientallen fysieke hallen met speelautomaten is het bedrijf ook eigenaar van het Grand Casino Knokke.

“Het klopt dat er controles zijn geweest in de sector, waaraan wij meewerken”, vertelt Laurent Fierens Gevaert, Manager Public Affairs & Sustainability bij Napoleon, in eerste reactie op de aankondiging van het onderzoek door het parket, “Wij zijn niet in verdenking gesteld. Gezien dit nog lopende is, kunnen we nu geen gedetailleerde informatie verstrekken. Het is belangrijk om te benadrukken dat Napoleon Games zich volledig inzet voor een correcte naleving van de wetgeving. We werken daartoe nauw samen met de relevante autoriteiten en zullen onze medewerking blijven verlenen. Wij zijn vastbesloten om de hoogste normen van integriteit en transparantie te handhaven en hebben alle vertrouwen in de goede afloop”.

Wat is er precies aan de hand?

Zoals Fierens Gevaert al aangeeft is het huidige onderzoek van het parket het gevolg van een bredere controle in de kansspelsector die plaatsvond in mei van dit jaar. Het is al veel langer bekend dat casino’s en andere soorten aanbieders van kansspelen bovenmatig gevoelig zijn voor criminele praktijken, met name witwassen. Aangezien er vrijwel altijd om cash gespeeld wordt, vormen offline en online kansspelen in België een relatief toegankelijke manier voor criminelen om illegaal verkregen gelden wit te wassen, zelfs zonder dat de aanbieders zelf hier erg in hebben. Het is om deze reden dat er in ons land een limiet staat op de hoogte van bedragen die aan spelers in cash uitgekeerd mogen worden, namelijk € 3.000.

Bij de eerdergenoemde controle in mei zouden er aanwijzingen naar boven gekomen zijn dat Napoleon die antiwitwasregels bij verschillende fysieke vestigingen overtreden zou hebben. In een eerste reactie heeft Manager Public Relations Fierens Gevaert dus al laten weten dat het bedrijf op alle mogelijke manieren meewerkt met het onderzoek en dat er vertrouwen is in een goede afloop, en ook in het privacybeleid van Napoleon zelf wordt de antiwitwaswetgeving expliciet aangehaald.

“Aanbieders van kansspelen dienen alle middelen in te zetten om het witwassen van geld te voorkomen en te ontdekken en om deel te nemen aan de bestrijding van terrorisme”, valt te lezen in het privacybeleid van Napoleon, “Daarom verzamelt en controleert Napoleon Games zowel de gegevens in verband met de persoonlijke identificatie als de gegevens betreffende de financiële transacties van al zijn spelers. Napoleon Games is ook verplicht om elke verdachte transactie in het kader van witwassen van geld te melden aan de Belgische Cel voor Financiële Informatieverwerking”.

De verwachting is dat er binnen afzienbare tijd meer door het parket (en de Kansspelcommissie) meer informatie naar buiten zal worden gebracht inzake het lopende onderzoek.

Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met de Druglijn.