Legaal online gokken in België - Vergunningen van de KSC

Waar de markt voor online kansspelen bij onze buren in Nederland pas begin oktober 2021 gereguleerd en geopend werd, is dat in België al sinds 1 januari 2011 het geval. De basis daarvoor is de Belgische Kansspelwet die al in mei 1999 ingevoerd werd en in 2010 werd herzien om de nieuwe realiteit van de online kansspelen in België bij de wetgeving te betrekken. Deze wordt gehandhaafd door de Belgische Kansspelcommissie, oftewel KSC, de organisatie die ook verantwoordelijk is voor het beoordelen van aanvragen van vergunningen voor het aanbieden van online kansspelen in België, evenals voor het uiteindelijke uitdelen van diezelfde vergunningen in het geval van een positieve beoordeling.

Wat veel Belgische spelers niet wisten, is dat iedere vorm van online gokken in België voorafgaand aan het invoeren van de bijgewerkte Kansspelwet in januari 2011 eigenlijk illegaal was. Dat kwam echter niet omdat online gokken expliciet verboden werd, maar omdat het internet simpelweg nog geen onderdeel uitmaakte van de gokindustrie toen de originele Kansspelwet werd opgesteld in de jaren negentig. Door de relevante wetgeving grondig te herzien en bij te werken kan de KSC op basis van vergunningen bepalen welke aanbieders van online kansspelen in België zijn en welke niet.

Aangezien het tegenwoordig strafbaar is om online te gokken in België op websites zonder vergunning van de Kansspelcommissie, met strafrechelijke vervolging en zware boetes als mogelijke gevolgen, hebben wij wat onderzoek gedaan naar hoe het precies zit met de verschillende bestaande vergunningen voor aanbieders van online kansspelen in België en hoe kansspelbedrijven deze kunnen bemachtigen.

Is iedere vergunning van de Kansspelcommissie hetzelfde?

Het korte antwoord op deze vraag is “neen”. Er bestaan namelijk verschillende soorten vergunningen voor aanbieders van online kansspelen in België. Iets verderop in dit stuk zullen we iets dieper in gaan op hoe geïnteresseerde gokbedrijven een dergelijke vergunning kunnen verkijgen, maar voordat we dat doen, stellen we een kort overzicht op van de vergunningen die er bestaan voor online gokken in België. De Kansspelcommissie kan namelijk kiezen uit 7 verschillende vergunningen, maar enkel 3 daarvan hebben ook een digitaal equivalent: voor online casinospelen, voor online kansspelen, en voor online sportweddenschappen.

• A+ vergunning voor online casinospelen in België

Om in aanmerking te komen voor dit type vergunning dient de geïnteresseerde partij eigenaar te zijn van een fysiek casino in België. Een samenwerking met een uitbater van zo'n casino is ook geldig voor een aanvraag. De leeftijfslimiet voor spelers ligt bij A+ vergunningen op 21 jaar. Onder andere Unibet, in samenwerking met het casino van Blankenberge, en Ladbrokes, in samenwerking met het casino van Dinant, beschikken in België over een dergelijke licentie.

• B+ vergunning voor online kansspelen in België

De voorwaarde voor het verkrijgen van een B+ vergunning komt grotendeels overeen met die voor het bekomen van een A+ vergunning, met het grote verschil dat de vragende partij geen fysiek casino in België hoeft te bezitten, maar wel één of meerdere speelhallen. Geïnteresseerde aanbieders kunnen voor deze vergunningen ook een samenwerking met de uitbater van een speelhal aangaan. Spelers moeten minimaal 21 jaar oud zijn voor online kansspelen in België. Verschillende partijen beschikken over een B+ vergunning van de KSC, waaronder Golden Palace in samenwerking met Golden Palace Waterloo SA en Napoleon in samenwerking met Napoleon Games SA.

• F+ vergunning voor online sportweddenschappen

De basisvereiste voor het verkrijgen van een F+ vergunning voor het aanbieden van online sportweddenschappen in België is dat de vragende partij in het bezit zijn van één of meerdere land-based wedkantoren op Belgisch grondgebied. De leeftijdslimiet voor spelers ligt bij een F+ vergunning op 18 jaar oud en er opereren momenteel meer dan 20 legale online bookmakers in België, waaronder betFIRST in samenwerking met Sagevas SA en Bwin in samenwerking met CKO Betting.

Hoe kan een aanbieder van online kansspelen in België zo'n vergunning bemachtigen?

Om voor een officiële vergunning voor het aanbieden van online kansspelen in België in aanmerking te komen, moeten geïnteresseerde partijen allereerst aan heel wat voorwaarden voldoen. Die hebben veelal betrekking op financiële aspecten van de bedrijfsvoering, maar op, bijvoorbeeld, op ethiek en bescherming van de meer kwetsbare spelers. Het is, in andere woorden, niet vanzelfsprekend dat een kansspelbedrijf een KSC-vergunning krijgt.

De voorwaarden gaan overigens relatief ver, want aanbieders van online kansspelen in België moeten, onder andere, een website met een .be-domein gebruiken, evenals servers die zich op Belgisch grondgebied bevinden. Op die manier valt de aansprakelijkheid van de door de KSC goedgekeurde websites dus onder de Belgische wetgeving, wat een cruciaal onderdeel vormt bij het veiliger maken van de online spelomgeving voor Belgische gokkers.

De allerbelangrijkste voorwaarde voor het verkrijgen van een vergunning voor online kansspelen in België is dat een geïnteresseerd bedrijf eigenaar moet zijn van een offline casino, speelhal, of wedkantoor. Een overeenkomst met een externe uitbater van een dergelijk etablissement kan ook afdoende zijn, maar dat is ook het enige mogelijke alternatief voor vragende partijen die zelf geen offline activiteiten aanbieden in België.