De wetgeving van online gokken in België

Sinds afgelopen maart, proberen veel exploitanten van online gaming en weddenschappen een plek te vinden op de Belgische markt door het verkrijgen van een tijdelijke licentie (in afwachting van de daadwerkelijke invoering van de wet op de online kansspelen). Maar in juli werden de koninklijke besluiten rondom de toekenning van licenties binnen de sector gepubliceerd. Hierdoor bestaat er nu een specifieke wetgeving ter regeling van de betrokkenen in de sector van online gaming en weddenschappen.

Het begin van een wetgeving rondom online gokken in België

Voor vele jaren, werd er in België gesproken over de uitvoering van de wetgeving rondom online gokken. Maar het duurde nog tot eind 2010 voordat de aandacht werkelijk naar dit
onderwerp ging, toen een aantal bedrijven aan begon te kloppen.

Het is daarom dat in maart 2011, de bestuurder Pokerstars de eerste was met een testversie van haar online gaming ruimte en hiermee het startschot gaf naar een officiële lancering van online gokken in België. In de maanden daarna, gaf de Commissie van kansspelen de eerste tijdelijke vergunningen uit aan exploitanten met de vereiste waarborgen om te integreren in de sector van online gaming en weddenschappen. Licenties werden op deze manier toegewezen aan Pokerstars.be, Partouche.be en GoldenPalace.be.

Maar op welke criteria is de toekenning van deze tijdelijke licentie gebaseerde? In werkelijkheid, werden de onderwerpen in het voorstel van de Belgische wetgeving vervolgens voorgelegd aan de Europese Commissie en advies volgde begin september. Het volstaat om te zeggen, dat een tijdelijke vergunninghouder zonder enige moeite een definitieve vergunning zou kunnen krijgen binnen enkele weken voor aanvang.

De Belgische wetgeving betreffende online gokken: belangrijke punten

Voor het verkrijgen van een vergunning voor online gokken, heeft de Belgische wet een voorwaarde gesteld die veel oproer veroorzaakte, namelijk dat alleen de exploitanten die reeds in bezit zijn van een vergunning voor hun 'harde' activiteiten in de gelegenheid worden gesteld om een online licentie toegekend te krijgen. België is op dit moment het enige land wat deze voorwaarde oplegt. Het moet gezegd dat de Belgische wetgeving heeft geoordeeld dat voor de bestrijding van fraude in online games met veel landen wordt geconfronteerd. Maar dat dit wetsvoorstel voldoende zal zijn om alle fraude uit te roeien, is niet zo zeker! In feite, voelen veel Belgische casino eigenaars zich aangetrokken tot partnerschappen met exploitanten van online games. Aldus, hopen deze laatste te kunnen inhaken op de Belgische markt via partnerschappen gesloten met de casino eigenaren die een "harde" licentie hebben. De Belgische autoriteiten zullen dus werk moeten maken van het volgen van al deze partnerschappen als zij niet willen dat de wet omzeild wordt. Bovendien, om de controles te kunnen uitvoeren, werd besloten dat de exploitanten van online gokken aanwezig op de Belgische markt hun servers op Belgische bodem moeten hebben, op straffe van het niet meer mogen aanbieden van hun online diensten aan de Belgen.
Opmerkelijk is dat in tegenstelling tot Frankrijk, de online vergunningen uitgegeven door de Commissie van de kansspelen niet alleen betrekking hebben op poker, sport weddenschappen en paarden racen, maar ook op het online casino.

Tegelijkertijd is de Belgische wetgeving bedoeld om online gokken beter te reguleren. Zo wordt iedereen die jonger is dan 21 jaar uitgesloten van het spelen, evenals personen met een verbod op het spelen van online games. Maar hoe is het mogelijk om dit verbod na te leven? De Belgische autoriteiten hebben deze vraag bekeken en lijken een effectieve manier te hebben gevonden. De inschrijving op een gaming site wordt pas mogelijk na een validatie code via een mail van de operator, maar ook (voor als je speelt met echt geld) een validatie code vanuit de Commissie op de kansspelen. Bovendien, zal de speler voor het claimen van zijn of haar winst aan de casino partner verplicht identificatie moeten tonen. Deze drastische procedure die de wetgever heeft gesteld zal nageleefd moeten worden.

Om de spelers tegen verslaving te kunnen beschermen, is in de wet bepaald dat de verliezen zijn afgetopt. Dus, als een speler een bepaald bedrag heeft verloren, zal hij gedurende een bepaalde tijd niet worden toegelaten tot de online games. Deze bescherming is momenteel in de testfase onder verschillende deelnemers met de volgende grenzen voor verliezen: €1,680 per 24 uur voor het type game casino en €600 voor de poker en paarden races.

Maar, voor het behouden van het concurrentievermogen voor de betrokkenen op de Belgische markt, voorziet de wet ook in een belastingheffing die iets gunstiger dan in de andere landen, te weten een instelling ter hoogte van 11% van de winst.

Tegenlijkertijd, om alle exploitanten van online gokken tegemoet komen, zullen alle spelers kunnen deelnemen aan de Sit&Go toernooien via het .com adres van de operator, maar de cash-game toernooien worden alleen toegankelijk gemaakt voor Belgische spelers. Exploitanten proberen om deze toernooien open te breken, omdat in een land waar de markt niet zo groot is (ongeveer 10 miljoen inwoners), ze bang zijn dat de online kamers niet eenvoudig te vullen zijn en dat Belgische spelers zo veel sneller zullen vertrekken.

En nu?

Met de uitgifte van de eerste officiële licenties in de maand september, zal de markt voor online games zal zich verder gaan ontwikkelen, zelfs als de ondernemers die al recht hadden op een tijdelijke licentie ongetwijfeld een groot voordeel hebben, en het is des te meer van belang dat in de nabije toekomst, dat de Belgische wet zorgt dat online gokken niet zomaar openbaar gemaakt mag worden voor het grote publiek. Providers moeten daarom de reclame van hun 'harde casino' klanten een aantrekkelijk marketing aanbod doen, of de communicatie zal tenslotte moeten worden toegestaan. Welkomst bonus, gratis toernooien en verschillende promoties moeten tot op dit moment zorgen voor de nodige groei van de Belgische markt.