Groeiende kritiek op gokreclames met beroemdheden

Reclame en kansspelen. Het blijft een delicate combinatie, zelfs in een gereguleerde markt als de Belgische. Dat België daarin geen uitzondering is, wordt nu ook bevestigd door de buren in Nederland, waar de markt voor online kansspelen pas recent officieel open is gegaan. Zo schreven we voor de Nederlandse versie van onze website al eens over een recent voorstel vanuit de Nederlandse politiek om de reclame op televisie voor online kansspelen in Nederland ook te reguleren en flink in te perken, teneinde gokverslaving onder de bevolking niet in de kaart te spelen.

Met de regulering van de online kansspelen in België in 2010  werd gokreclame, zeker op televisie, ook een punt van discussie in ons land. Er was al snel sprake van een bepaalde wildgroei van dergelijke reclames op het kleine scherm, waardoor onder aanvoering van het Vlaamse expertisecentrum Alcohol en Drugs actie werd ondernomen om de hoeveelheid reclame voor online kansspelen in België aan banden te leggen. Voorlopig lijken de finale beslissingen over het al dan niet tonen van gokreclames vooral verantwoordelijkheid te zijn van de zenders zelf, maar de verwachting is dat tegen 2025 weinig tot geen reclame voor gokken meer te zien zal zijn op de Belgische televisie.

De hoeveelheid reclames voor online kansspelen in België is echter niet het enige punt van kritiek op de kansspelbedrijven die actief zijn in ons land en op de wetgeving waar zij zich aan dienen te houden. Er wordt namelijk ook steeds meer gediscussieerd over het gebruik van professionele atleten en andere beroemdheden om reclame te maken voor gokken, en over in hoeverre dat vooral op ethisch vlak toegelaten zou moeten zijn (of niet).

Bekende ambassadeurs voor online kansspelen in België

Oud-voetballer en voormalig Rode Duivel Wesley Sonck en Circus, veldrijder en wielrenner Mathieu van der Poel (evenals met Circus), Club Brugge met Unibet, en zo kunnen we nog wel even doorgaan. Allemaal lenen zij hun gezicht en/of hun imago voor reclames voor online kansspelen en online casino's in België. Op zich is dat begrijpelijk, zeker vanuit een marketing-technisch oogpunt, aangezien de betreffende kansspelbedrijven door middel van een samenwerking met een bekend gezicht of merk direct toegang krijgen tot een groot publiek waarvan hoogstwaarschijnlijk een groot deel overlapt met hun doelgroep.

Het probleem voor de critici ligt in het feit dat deze partijen en persoonlijkheden in werkelijkheid niet enkel hun gezicht en hun imago lenen aan gokbedrijven, maar ook hun positie als rolmodel, zeker ten opzichte van de jeugd. “Sporters worden gebruikt om het gokken te normaliseren”, zegt professor marketing en communicatie Tim Smits van de Koninklijke Universiteit Leuven, “Ze stellen het voor als een spelletje dat deel uitmaakt van een sportwedstrijd, maar het is niet zo onschuldig als het lijkt”.

Shift naar online content

Tot nu toe gaat het in het Belgische goklandschap echter nog voornamelijk over reclame op televisie, maar dat is ondertussen eigenlijk al niet meer het grootste platform voor reclames voor online gokken in België. Net zoals voor zo veel sectoren geldt, is ook in het geval van de kansspelen een enorme stap gemaakt richting de online wereld. Dat gaat dan over websites, maar ook over social media, mobiele apps, en streamingkanalen, om maar enkele voorbeelden te noemen. Daardoor staat de Belgische Kansspelcommissie (KSC) voor een uitdaging van een hele andere aard.

De online wereld is namelijk vele malen minder gereguleerd dan de televisiewereld, waardoor er door de autoriteiten weinig tot geen controle kan worden uitgevoerd op de content, wie deze content te zien krijgt, en hoe vaak. Datzelfde geldt in mindere mate voor ouders en daar ligt ook één van de grote argumenten van critici tegen het gebruik van beroemdheden om online kansspelen in België te promoten, op televisie of elders. Online vindt de content namelijk vooral een weg naar jongere en zelfs minderjarige gebruikers, doelgroepen die worden gezien als kwetsbaar voor gokreclames.
“Het wordt voorgesteld als een spelletje, waardoor jongeren ook niet altijd het onderscheid kunnen maken met reclame”, vertelt professor Smits, “en dat gaat ten koste van mensen die er een gokverslaving door krijgen”. De kritiek van, onder andere Smits en ook het Vlaams Expertisecentrum Alcohol en Drugs op het gebruiken van beroemdheden om gokreclame te maken is dan ook een punt dat de komende jaren nog vaker en prominenter gemaakt zal worden in de politiek en in de media wanneer het gaat over reclames voor online kansspelen in België.