Toewijzing Grand Casino Brussels aan Napoleon van de baan

Heel even leek het alsof een van de grootste openbare concessies uit de geschiedenis van de offline en online kansspelen in België bijzonder soepeltjes was verlopen. Recent kondigde de Stad Brussel namelijk aan dat er na een uitgebreid proces gekozen was voor Napoleon Games. Of in feite aan Superbet Group, het Roemeense bedrijf dat sinds 2021 eigenaar is van Napoleon.

Niets blijkt echter minder waar, want nog maand na de toekenning van de concessie aan Napoleon staat deze namelijk alweer op wankele poten. De Raad van State heeft de eerdere toewijzing van het Grand Casino Brussels namelijk zojuist geschorst. Dat is besloten op basis van een klacht van Casinos Austria International, het bedrijf dat met het merk VIAGE de afgelopen vijftien jaar uitbater van het casino was.

Wat is er gaande?

Voordat we dieper ingaan op de huidige situatie is het misschien nuttig om kort samen te vatten waar het allemaal om gaat, voor de mensen die het nog niet helemaal hebben meegekregen. Na 15 jaar moest er recent een nieuwe uitbater gevonden worden voor het Grand Casino Brussels VIAGE en de geschatte waarde van dat contract is zo’n € 750 miljoen. Voor dat proces hadden zich verschillende partijen aangemeld, waaronder dus Napoleon en huidige uitbater Casinos Austria International (CAI). Het was uiteindelijk eerstgenoemde die er met de nieuwe vergunning voor 15 jaar mee doorging, waarop laatstgenoemde besloot een klacht in te dienen bij de Raad van State.

Onvoldoende motivatie

Volgens Casinos Austria International is de beslissing van de Stad Brussel in het voordeel van Superbet Group niet voldoende gemotiveerd. De huidige uitbater is van mening dat het niet duidelijk genoeg is waarom er niet voor haar en wel voor Superbet Group gekozen is. Een dergelijke beslissing wordt getoetst op basis van een aantal vooraf aangekondigde elementen en voor CAI is het onduidelijk waarom bepaalde scores uitgedeeld werden.

Daarnaast worden er in het bod van Superbet Group, volgens Casinos Austria International, ook verschillende onjuistheden aangehaald. Zo beweert de Roemeense groep onder meer dat het Grand Casino Brussels VIAGE slechts negen maanden open zou zijn geweest, wat absoluut niet het geval is. Dit argument en andere werden de afgelopen week ook al aangehaald door de auditeur, die onder andere op basis hiervan een schorsing van de concessie adviseerde. Dat advies is nu dus door de Raad van State opgevolgd.

Onduidelijke partnerships

In haar protest tegen de toewijzing van de concessie van het Grand Casino Brussels aan Napoleon kijkt CAI ook naar de activiteiten die Superbet Group aanhaalt om haar plannen te verkopen. Terwijl het Roemeense kansspelbedrijf een volle kalender aan evenementen presenteert als activiteiten, gaat het hier volgens CAI in veel gevallen niet om afspraken maar om aanbevelingsbrieven van bepaalde organisaties, met name sportclubs. In andere woorden, mooie plannen, maar niet voldoende om te kunnen spreken van een volle activiteitenkalender.

VIAGE tevreden met schorsing

Bij Casinos Austria International is met vanzelfsprekend content met het nieuws over de schorsing van de concessie. Zij hopen op deze manier opnieuw een kans te krijgen om hun huidige concessie voor de uitbating van het Grand Casino Brussels alsnog te kunnen verlengen. Het liefst zou het bedrijf vandaag nog beginnen aan het proces.

"Wij zijn tevreden dat de Raad van State ons is gevolgd", zegt Siham Makrache, woordvoerder van VIAGE, "Wij verwachten dat het dossier, waar wij jaren aan hebben gewerkt, opnieuw wordt bekeken en dat dat op een correcte manier gebeurt. Viage hoopt daarbij dat de procedure voor de concessiegunning niet opnieuw wordt opgestart, want dat zou ons weer een jaar kosten. Wij vragen zekerheid, geen tijdelijke oplossingen of verlengingen."

Stad Brussel

De recente uitspraak van de Raad van State is een tegenvaller voor de Stad Brussel. Zij hoopten het toewijzingsproces op een vlotte manier te hebben afgerond en zo vooruit te kunnen kijken naar een nieuwe uitbater van het Grand Casino Brussels. Voorlopig lijken ze echter niet nog gedaan te hebben met het dossier.

“Ik ben enerzijds verbaasd, omdat naar mijn aanvoelen er in dit dossier erg zorgvuldig te werk is gegaan”, vertelt Didier Wauters, Brussels schepen voor Handel en Economie, “De procedure is rigoureus gevolgd. Maar anderzijds heeft de Raad van State het advies van de auditeur gevolgd: op dat vlak kwam deze beslissing niet uit de lucht vallen […] We moeten het arrest grondig bekijken en zullen met het voltallige schepencollege samenzitten hierover. Of we kunnen werken met een tijdelijke verlenging van de huidige concessie om te vermijden dat het casino moet sluiten, kan ik nog niet zeggen.”

Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met De Druglijn of Gokhulp.be.