Poker erkend als officiële sport door overheid in Thailand

Na legalisering is poker nu ook officiële sport in Thailand

Dat je in ons land iedere dag van het jaar kan binnenstappen bij een casino of kan inloggen bij een legaal online casino om poker te spelen, wordt door spelers en liefhebbers eigenlijk als een vanzelfsprekendheid beschouwd. Dat is het echter niet, want Belgische casino’s mogen pas sinds 2007 poker aanbieden, terwijl aanbieders van online kansspelen in België dat pas mogen sinds 2010.

Vergeleken met veel andere landen is dat echter al een hele tijd. Dat werd recent nog maar eens duidelijk, toen het nieuws naar buiten kwam dat er in Thailand een einde was gekomen aan een algeheel verbod op poker. Dat verbod werd ingesteld in 1958 en daar kwam pas eind juli 2025 een einde aan. Dat was niet de enige belangrijke ontwikkeling, want de Thaise autoriteiten besloten om het poker gelijk ook te erkennen als officiële sport.

Poker niet langer illegaal

Nadat poker in alle vormen een jaar of 66 streng verboden was in Thailand, heeft het spel dit jaar aanzienlijke ontwikkelingen doorgemaakt in het zuidoost Aziatische land. Op 30 juli van dit jaar werd namelijk nieuwe wetgeving van kracht, waarmee het verbod op zowel live als online poker in Thailand werd opgeheven. Dat kondigde de Thaise minister van Binnenlandse Zaken, Phumtham Wechayachai, afgelopen zomer aan.

Die ontwikkeling heeft de deuren geopend voor casino’s en online casino’s om poker aan te bieden, zoals dat in ons land al jaren gebeurt bij vergunde aanbieders als bijvoorbeeld Unibet en PokerStars. Het zal dan ook interessant zijn om te zien hoe de opheffing van het verbod op poker in Thailand zal worden opgepakt door de lokale gokbedrijven. Poker behoort op veel plekken ter wereld ten slotte tot de populairste kansspelen, zowel online als offline.

Poker erkend als officiële sport

De Thaise autoriteiten hebben het echter niet bij een simpele opheffing van het verbod op poker gehouden. Vrijwel direct nadat het Thaise ministerie van Binnenlandse Zaken een einde maakte aan het verbod, maakte de Sports Authority of Thailand (SAT) namelijk bekend dat zij het poker erkende als officiële sport. Dat liet vice premier Suriya Juangroongruangkit weten op 23 juli van dit jaar, waarbij de wereldwijde populariteit van poker als een van de grote redenen voor de beslissing werd genoemd.

Wat ook meespeelt, is het feit dat skills en ervaring een belangrijke rol spelen bij poker, in tegenstelling tot vrijwel alle andere vormen van kansspelen. Dat maakte het een stuk gemakkelijker voor de Thaise autoriteiten om poker te erkennen als officiële sport. Daar moet wel bij gezegd worden dat ze ook expliciet hebben laten weten dat er geen links mogen bestaan tussen poker als sport en gokken met geld.

Internationale pokertoernooien

Daarnaast hadden de Thaise autoriteiten ook een economische reden om het poker te legaliseren en zelfs te erkennen als officiële sport. Zoals we al eerder schreven behoort poker tot de populairste kansspelen ter wereld en door het te legaliseren, kunnen er nu ook nationale en internationale toernooien worden georganiseerd in Thailand. Op die manier hoopt de Thaise overheid dat de ontwikkelingen ook een positieve impact zullen hebben op de toeristische sector in het land.

De recente ontwikkelingen kunnen ook niet los worden gezien van het WPT Prime Thailand event dat eerder dit jaar werd aangekondigd. Dat event vond uiteindelijk plaats van 30 juli tot en met 5 augustus, en betekende een eerste showcase voor het poker als legale en erkende sport in Thailand. Tijdens het WPT Prime Thailand event kondigde het Thaise ministerie van Toerisme en Sport ook aan dat ze samen met de WPT een trainingsprogramma hadden ontworpen voor professionele dealers.

Punnat?Punsri

In dit nieuwe en veelbelovende tijdperk voor poker in Thailand is een speciale rol weggelegd voor Punnat Punsri, een van de best toernooispelers van dit moment en Thais burger. De in Bangkok geboren pokeraar is de laatste jaren enorm populair geworden in eigen land en hij zou in zijn carrière al meer dan $25 miljoen aan prijzengeld bij elkaar hebben gespeeld, wat neerkomt op zo’n €21,5 miljoen.

Dankzij de erkenning van poker als officiële sport kan Punsri nu ook in één adem genoemd worden met Thaise grootheden uit andere sporten, zoals badmintonspeler Kunlavut Vitidsarm en Panipak Wongpattanakit, meervoudig winnaar van Olympische gouden medailles in het taekwondo. Reken er maar op dat Punsri als professionele pokeraar en toernooispeler een belangrijke rol zal spelen in de verdere groei van poker in Thailand als officiële sport.

Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met De Druglijn of Gokhulp.be.