PokerStars volgt voorbeeld Bet365, Kindred Group en verlaat Noorse markt

Sinds de regulering van de markt voor online kansspelen in België in 2010 zijn er al meer dan vijftig vergunningen uitgedeeld aan online casino’s in België. Onder meer grote en bekende casinomerken als Betway Casino en Ladbrokes mochten de afgelopen jaren al zo’n vergunning ontvangen van de Kansspelcommissie (KSC), de toezichthouder voor alle offline en online kansspelen in België. Bij de operatoren die in het bezit zijn van een dergelijke vergunning is het voor Belgische spelers legaal om geld in te zitten op online kansspelen in België. Daarentegen staan er boetes van tussen de € 207 en de € 207.000 per speler op het inzetten van geld bij onvergunde online casino’s in België.

PokerStars vertrekt uit Noorwegen

Dat er in ongeveer dertien jaar van legale online kansspelen in België al meer dan vijftig legale online casino’s in België actief zijn toont aan hoe populair het online gokken in ons land is. Je kan dan ook verwachten dat er de komende jaren nog verschillende vergunde aanbieders van online kansspelen in België bij zullen komen. Vergelijkbare trends zijn waarneembaar in veel andere landen waar de online goksector ondertussen gereguleerd is. Neem, bijvoorbeeld, onze buren in Nederland: daar werd het online gokken pas in oktober 2021 gereguleerd en sindsdien blijft het aantal vergunde online casino’s daar ook gestaag groeien.

Zoals we net al schreven, zijn vergelijkbare ontwikkelingen aan de gang in veel andere gereguleerde online gokmarkten, maar niet in allemaal. In Noorwegen, bijvoorbeeld, zijn er de afgelopen maanden een heel aantal aanbieders van online kansspelen vertrokken. Onder andere grote kansspelbedrijven als Bet365, de Kindred Group (moederbedrijf van, onder meer, Unibet en Otto Casino) en Betsson (moederbedrijf van, onder andere, Bettson en NordicBet) vertrokken al uit het Scandinavische land en recent heeft nog een wereldberoemde naam zich bij dat rijtje gevoegd. PokerStars heeft recent laten weten dat het bedrijf vanaf donderdag 26 oktober 2023 niet langer beschikbaar zal zijn voor Noorse spelers.

(Let wel: de volgende hierboven genoemde namen en merken zijn niet in het bezit van een vergunning voor de verkoop van online kansspelen in België en worden dus beschouwd als illegale online casino’s in België: Bet365, Otto Casino, Bettson, en Nordic Bet. Andere genoemde merken, zoals Unibet en PokerStars hebben wel de nodige vergunningen voor de verkoop van online kansspelen in België)

“Om commerciële redenen hebben we besloten om vanaf 26 oktober 2023 te stoppen met het aanbieden van onze producten aan inwoners van Noorwegen en hebben we onze klanten hierover geïnformeerd”, aldus PokerStars, dat het nieuws naar buiten bracht via een interview met het platform Poker Industry PRO.

Korte email van PokerStars aan Noorse leden

“Na een recente evaluatie hebben inwoners van Noorwegen vanaf 26 oktober 2023 geen toegang meer tot ons platform. Uw spelerssaldo blijft veilig en u kunt uw geld op elk moment opnemen. Alle deelnames aan pokertoernooien die nog moeten beginnen, worden terugbetaald. Niet-promotionele rewards worden omgezet in contant geld en toegevoegd aan uw saldo”.

Bovenstaande was de inhoud van de email die de Noorse leden van PokerStars op donderdag 12 oktober ontvingen. Het markeerde het officiële afscheid van de aanbieder in Noorwegen, na een aanwezigheid van meer dan twintig jaar. Overigens heeft deze beslissing van PokerStars geen enkele invloed op de speelervaring van haar leden in ons land.

Geen officiële vergunning

Alhoewel PokerStars dus “commerciële redenen” aanhaalt als verklaring voor haar naderende vertrek uit Noorwegen, lijkt het vooral een resultaat te zijn van de strijd van de Noorse toezichthouder tegen onvergunde operatoren in het land. Norsk Tipping, een kansspelbedrijf dat eigendom is van de Noorse staat, heeft namelijk nog altijd een monopolie op de verkoop van alle loterijen, online casino games en online sportweddenschappen. PokerStars, maar ook de andere merken die de afgelopen tijd zijn vertrokken uit Noorwegen verkochten in principe dus illegale online kansspelen in Noorwegen.

Daar komt nog bij dat de Lotteri- of Stiftelsestilsynet, het Noorse equivalent van de Belgische Kansspelcommissie, de laatste jaren steeds harder is gaan optreden tegen onvergunde operatoren. Zo kreeg Bettson eind vorig jaar nog een last onder dwangsom van één miljoen Noorse kronen per dag (omgerekend zo’n € 84.781) opgelegd van de toezichthouder, voor iedere dag dat de aanbieder nog actief zou zijn in Noorwegen. Dit verklaart de grote uittocht van Noorse en internationale aanbieders van online kansspelen uit Noorwegen van de afgelopen paar maanden. De verwachting is dan ook dat er de komende tijd nog meer kansspelbedrijven aan zullen kondigen dat ze gaan vertrekken uit het Noord-Europese land.

Online kansspelen in Nederland moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met de AGOG (Anonieme Gokkers Omgeving Gokkers).