Vermeende banden tussen Georges-Louis Bouchez en gokbedrijven

Onderzoek naar banden tussen Waalse politici en gokindustrie

Afgelopen jaar heeft het bekende Vlaamse weekblad Humo een diepgaand onderzoek uitgevoerd naar de mogelijke banden tussen de Belgische politiek en de Belgische gokindustrie. Of om preciezer te zijn, naar de vermeende banden tussen enkele gokbedrijven in ons land en de Waalse politieke partij MR (Mouvement Réformateur), en dat met name hun huidige voorzitter, Georges-Louis Bouchez. De aanleiding voor het onderzoek waren de (interne) uitingen van bezorgdheid van verschillende parlementsleden met betrekking tot belangenverstrengeling bij de Waalse socialisten. Het was niet voor eerst dat de markt voor landgebonden en online kansspelen in België in verband werd gebracht met de politiek in ons land.

Bezorgdheid over lobby van gokindustrie

Waar het uiteindelijk op neerkomt is dat verschillende leden van het federaal parlement al langere tijd bezorgd zijn over de invloed van de gokindustrie op het reilen en zeilen binnen de MR. Dat is ook wat Gilles Vanden Burre, voorzitter van de Waalse partij Écolo (de evenknie van Groen in Vlaanderen) vorig jaar duidelijk liet weten. Volgens hem heeft de Belgische en zeker ook de Waalse kansspelindustrie al veel langer een dikke vinger in de pap bij de MR.

“Dit [de vermeende banden tussen de MR en de gokindustrie] is niets nieuws”, aldus Vanden Burre, “Het is al jaren onderwerp van discussie in het Federale Parlement. Het Moustique-artikel [Moustique is een Waals magazine dat het onderzoek van Humo in het Frans publiceerde]  was slechts een vertaling van Humo's belangrijke werk; het werd 's ochtends gepubliceerd en 's middags verwijderd […] Dit is een kwestie van bestuur. De macht die lobbygroepen uitoefenen, is een grote zorg voor het politieke besluitvormingsproces in een democratie.”

Er worden in het onderzoek van Humo ook meerdere voorbeelden aangehaald die wijzen op potentiële innige banden tussen de kansspelindustrie, de MR en Georges-Louis Bouchez. Zo is gokreclame in ons land, bijvoorbeeld, sinds 1 juli 2023 in vrijwel alle vormen verboden en dat verbod wordt stapsgewijs uitgebreid. Tegelijkertijd wordt Bouchez, die bekend staat als een groot liefhebber van auto’s en motorsport, voor het uitoefenen van die hobby gesponsord door Ladbrokes. De naam van het legale online casino in België is te zien op zijn race outfits, naast de namen van andere grote bedrijven als Belfius en Kronos. Daarnaast is de Britse aanbieder ook sponsor van voetbalclub Royal Francs Borains, dat actief is in de Challenger Pro League en waarvan Bouchez voorzitter is.

Connecties tussen MR en kansspelbedrijven

En bovenstaande is slechts een van de vele voorbeelden die Humo aanhaalt als indicator van vermeende belangenverstrengeling bij de MR en haar voorzitter. Zoals eerder geschreven lijken de connecties echter aanzienlijk verder terug in de tijd te gaan. Zo is voormalig MR-kamerlid Damien Thiéry, bijvoorbeeld, momenteel actief als lobbyist voor de BAGO. Dat staat voor “Belgian Association of Gaming Operators”, een organisatie die fungeert als vertegenwoordiger van de bredere markt voor offline en online kansspelen in België.

Op het moment van schrijven wordt de BAGO gevormd door vijf grote namen uit de Belgische kansspelindustrie. Naast de legale online casino’s BetFIRST, Golden Palace, Napoleon en Starcasino maakt ook de Ardent Group deel uit van de belangenvereniging. Deze laatste partij is een bedrijf uit Luik dat eigendom is van families Boniver, Léonard en Mewissen, en dat de laatste jaren is uitgegroeid tot een van de toonaangevende spelers binnen de Belgische kansspelmarkt. Dat doen ze met name via Gaming1, de dochteronderneming die verantwoordelijk is voor de uitbating van een hele rits aan legale online casino’s in België, waaronder Circus Casino, Carousel en Blitz.

MR probeerde reclameverbod te blokkeren

Eerder schreven we al over het grootschalige verbod op gokreclame dat sinds enkele jaren geldt in ons land. Dit is het resultaat van een voorstel uit 2022, destijds ingediend door toenmalig minister van Justitie Vincent van Quickenborne. Het voorstel had betrekking op een vrijwel volledig verbod op alle vormen van ongerichte gokreclame in België, waaronder op televisie, op de radio en in geschreven media als kranten en tijdschriften.

Uiteindelijk werd het voorstel van Van Quickenborne ook aangenomen, tot grote ontsteltenis van Georges-Louis Bouchez en zijn MR. Op dat moment waren zij vrijwel de enige partij die nog tégen de invoering van een dergelijk verbod op gokreclame was. Voor hen voelde het Koninklijk Besluit om reclame te verbieden dan ook als een mes in de rug.

“De MR is frontaal tegen het voorstel om gokreclame te verbieden’, schreef Bouchez destijds op zijn eigen X account (destijds nog Twitter genoemd), “Dit is een buitensporige maatregel die bijvoorbeeld de sportsector in grote moeilijkheden zal brengen. Moet het voetbal echt kapot in ons land?”

Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met De Druglijn of Gokhulp.be.