Einde van fysieke wedkantoren in Leuven lijkt in zicht

Het verschil tussen een illegaal en een legaal online casino in België is de vergunning. Een aanbieder die in het bezit is van een vergunning voor de verkoop van online kansspelen in België, zoals bijvoorbeeld Unibet of Carousel, is een legaal online casino in België. Daartegenover staan alle aanbieders die zonder zo’n vergunning toch proberen Belgische gokkers te benaderen. Dit zijn allemaal illegale online casino’s in België, vanwege het ontbreken van een geldige vergunning vanuit de Kansspelcommissie. Geld inzetten bij zulke onvergunde aanbieders van online kansspelen in België kan resulteren in boetes van tussen de € 207 en de € 207.000 per speler.

Gemeenteraad Leuven wil af van wedkantoren

Het vergunningenstelsel voor fysieke casino’s en speelhallen werkt op eenzelfde manier als dat voor de online casino’s in België. Het grote verschil is dat een gokbedrijf voor een fysieke locatie ook een vergunning nodig heeft van het dorp of de stad waar ze deze locatie wenst te openen. Dat lijkt voor landgebonden wedkantoren in ieder geval steeds moeilijker te gaan worden in de toekomst, want op korte tijd hebben nu al drie steden laten weten niet langer vergunningen voor fysieke wedkantoren uit te delen of te verlengen. Begin september was het de stad Geel die als eerste met een dergelijk verbod kwam en kort daarna volgde ook het Limburgse Genk. Nu lijkt het erop dat men ook in Leuven het einde van fysieke wedkantoren in het straatbeeld wil bekomen.

Tijdens de gemeenteraad van de week van 25 september Els van Hoof namens de CD&V laten weten dat wat hen betreft een zogenaamd uitdovingsbeleid de enige manier is om gokverslaving effectief aan te pakken en te voorkomen. De CD&V-fractie argumenteert daarbij dat fysieke wedkantoren geen enkele toegevoegde waarde hebben voor de stad Leuven en dat ze deze liever vandaag dan morgen uit het straatbeeld zien verdwijnen. Op het moment van schrijven zijn er nog twee fysieke wedkantoren open in de stad, waaronder eentje van Ladbrokes die eerder dit jaar de deuren opende.

“Gokkantoren hebben geen enkele meerwaarde voor de stad”, aldus Van Hoof tegenover Het Laatste Nieuws, “Het aantal mensen met gokverslaving neemt globaal toe en gokverslaving drijft mensen naar armoede en schuldbemiddeling. Wij staan dan ook achter een uitdovingsbeleid op het grondgebied van Leuven omdat wij alle triggers voor gokverslaafden willen wegnemen. Het is geen mirakeloplossing want er is ook nog online gokken en gokken in krantenwinkels maar het geeft wel een duidelijk signaal”.

Ook burgemeester wil geen nieuwe wedkantoren

De gemeenteraad kan om verschillende redenen natuurlijk niet zomaar stoppen met het uitdelen en verlengen van vergunningen voor fysieke wedkantoren. Daarvoor moet een proces doorlopen worden en het verloop daarvan is afhankelijk van de afspraken die er gemaakt zijn tussen gemeente en wedkantoor. Direct sluiten is in ieder geval al uitgesloten, aangezien een vergunning minimaal drie jaar oud moet zijn voordat er kan worden besloten over het weigeren van een verlenging.

Een meevaller voor CD&V is wel dat burgemeester van Leuven Mohamed Ridouani (Vooruit) open lijkt te staan voor stevige maatregelen wat betreft vergunningen voor fysieke wedkantoren in Leuven. Tijdens de gemeenteraad liet hij al direct weten dat er wat hem betreft geen nieuwe wedkantoren meer bijkomen in de stad. Hij wilde zich echter nog niet uitspreken over de vergunningen van de twee wedkantoren die momenteel open zijn in Leuven. Ridouani liet wel weten geen problemen te hebben met de twee locaties en dat een besluit over eventuele verlenging (of niet) later pas hoeft genomen te worden.

“De twee kantoren die nu aanwezig zijn, hebben een historische aanwezigheid in de stad”, vertelt burgemeester Ridouani aan de VRT, “Er worden geen problemen over gemeld, ze worden ook nauw opgevolgd op vlak van openingsuren, veiligheid, de minimumleeftijd van bezoekers enzovoort. Daarom hebben we het convenant (een soort overeenkomst tussen gokkantoor en lokaal bestuur dat sinds 2018 verplicht is, red.) met deze twee kantoren vernieuwd”.

“We hebben dat steeds afgehouden of op z'n minst ontmoedigd”, zegt Ridouani ook nog over het eventuele ondertekenen van nieuwe afspraken voor nieuwe wedkantoren in Leuven, “Ik kijk ook uit naar eventuele nieuwe wetgeving die lokale besturen meer armslag geeft”.

Met deze ontwikkelingen volgt Leuven de eerdergenoemde voorbeelden van Geel en Genk. In Genk gaat men alle fysieke wedkantoren uit het straatbeeld verwijderen. Enkele voordat dat nieuws naar buiten kwam, werd al bekend dat voorlopig alle aanvragen voor nieuwe vergunningen voor fysieke wedkantoren in Geel gepauzeerd worden. “Het is altijd de intentie van de stad om dergelijke aanvragen te weigeren”, zei bevoegd schepen Tom Corstjens (N-VA) destijds over de beslissingen in Geel.

Online kansspelen in Nederland moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met de AGOG (Anonieme Gokkers Omgeving Gokkers).