Geen tweede gokkantoor in Blankenberge

Gemeenteraad Blankenberge stemt tegen 2de gokkantoor

Het is al sinds 2010 mogelijk om legaal deel te nemen aan online kansspelen in België. Veel spelers weten dit niet, maar ons land was zelfs een van de eerste landen in Europa waar online gokken formeel gelegaliseerd werd. Daardoor hebben spelers vandaag de dag de keuze uit meer dan vijftig verschillende legale online casino’s in België, waaronder bekende merken als Bwin en PepperMill Casino. Daarentegen staat er ook een boete op het inzetten van geld bij onvergunde (en dus illegale) online casino’s in België. Deze kan oplopen van € 207 tot wel € 207.000 per speler.

Geen 2de gokkantoor in Blankenberge

Alhoewel de online kansspelen in België de laatste jaren de sector zijn gaan overheersen, is er ook nog altijd zeer veel interesse in landgebonden kansspelen in ons land. Zo gaat binnenkort het nieuwe Casino van Middelkerke open en werd er recent al een eerste opendeurdag georganiseerd, om maar een voorbeeld te geven. Het roemrijke casino is ondertussen in de laatste fase van een grondige renovatie en zal in maart van dit jaar heropenen als SILT.
Het is echter niet zo gemakkelijk om nieuwe etablissementen te openen in België en dat heeft Unibet zeer recent nog ondervonden. De van origine Zweedse operator wilde in Blankenberge een fysiek gokkantoor openen en had daarvoor al een vergunning aangevraagd, maar deze aanvraag blijkt op het laatste moment toch niet goedgekeurd. Eerder leek het er nog op dat Unibet de felbegeerde vergunning zou ontvangen, waarmee zij het tweede gokkantoor van Blankenberge zouden kunnen openen. Het enige landgebonden gokkantoor in de stad op dit moment is dat van Ladbrokes, gelegen aan de Langestraat.

“Unibet is een betrouwbare partner waarmee goed wordt samengewerkt in het Casino [Unibet is ook uitbater van het Casino van Blankenberge]”, liet Björn Prasse, burgemeester van Blankenberge, nog niet zo lang geleden weten, “De locatie in de Molenstraat ligt midden in het centrum en er is voldoende sociale controle in de buurt. Het wordt ook nog maar het tweede wedkantoor in Blankenberge, dus ik denk niet dat we op dat vlak met een probleem zitten.”

Tóch wel een probleem

Uiteindelijk bleek het toch niet allemaal zo vlot verlopen als burgemeester Prasse wilde doen geloven. Waar het akkoord tussen de gemeente en Unibet eerder deze maand eigenlijk al een uitgemaakte zaak leek, is er nu sprake van een uitstel. Bij de laatste bijeenkomst van de gemeenteraad kwam naar boven dat er bepaalde aspecten van de vergunningsaanvraag van Unibet over het hoofd waren gezien en dat deze toch niet aan alle voorwaarden voldeed. Zo wordt, onder andere, aangehaald dat de minimale wettelijke afstand tussen twee gokkantoren in Blankenberge (van 1 kilometer) niet behaald wordt in het geval van een goedkeuring van een vergunning voor een Unibet-kantoor aan de Langestraat.
“Zo is het verplicht dat er een afstand van minstens één kilometer ligt tussen twee wedkantoren”, vertelt burgemeester Prasse nu, “Dat werd aanvankelijk over het hoofd gezien door onze administratie. Wij hebben hen daarop gewezen. Daarom is dit punt niet langer opportuun.”

Ook geen tweede gokkantoor op andere locatie

Overigens is bovenstaande maar een van de meerdere problemen die werden gevonden met betrekking tot de vergunningsaanvraag van Unibet. Op basis van de verstrekte informatie is ook het openen van een tweede gokkantoor op een andere locatie in de stad voorlopig uitgesloten. Dat komt met name omdat de stad Blankenberge relatief strenge regels hanteert wat betreft het voorkomen van wildgroei van gokkantoren en andere kansspeletablissementen.
Een toestemming van de gemeenteraad is daarnaast niet de enige toestemming die een kansspelbedrijf moet bekomen om een nieuwe locatie te mogen openen in ons land. Sinds 2021 moet er in dergelijke gevallen een convenant worden opgesteld tussen de operator en het stadsbestuur. Daarin staan alle plichten en rechten van de betrokken partijen beschreven.
Zo’n convenant wordt opgesteld op basis van overleg tussen de aanbieder en het stadsbestuur, maar daarna neemt ook de Kansspelcommissie (KSC) er nog een kijkje naar. Als toezichthouder voor alle offline en online kansspelen in België heeft zij het laatste woord over vergunningsaanvragen in ons land, zowel voor landgebonden als online casino’s. Pas wanneer het convenant ook door de KSC is goedgekeurd, kan je als operator een vergunning voor de te openen vestiging ontvangen. Vanaf dat moment mag de aanbieder gedurende een periode van zes jaar haar diensten en producten verkopen op de aangegeven locatie. Een aanbieder die dit probeert zónder geldige vergunning is per definitie een illegale aanbieder en er staan fikse boetes op het spelen bij dergelijke aanbieders.

Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met de AGOG (Anonieme Gokkers Omgeving Gokkers).