James Blake krijgt boete van $ 56.250 voor foute sponsoring

Heel wat mensen herinneren zich dit al niet meer, maar de markt voor online kansspelen in België werd in 2010 voor het eerst officieel gereguleerd. Dat betekende dat het vanaf dat moment ook legaal werd om geld in te zetten op online sportweddenschappen in België, een van de populairste vormen van online gokken in België. Dat zie je ook direct aan de hoeveelheid online casino’s in België die een eigen online sportsbook hebben voor hun respectievelijke leden. Dat gaat van grote casinomerken als Bwin en Ladbrokes tot gespecialiseerde aanbieders als ZEturf, om maar wat voorbeelden te noemen.

James Blake krijgt boete voor overtreden reclameregels

Naast het feit dat het online wedden op sport in België een van de meest gespeelde vormen van online kansspelen is, is het ook een van de oudste vormen. Er wordt bij wijze van spreken al op sport gegokt sinds er sport wordt gespeeld, zowel in ons land als in de rest van de wereld. Het is daarom ook niet zo vreemd dat de sportwereld veel sponsoring aantrekt, ook van gokbedrijven. Het Amerikaanse BetMGM, bijvoorbeeld, werd recent de nieuwe hoofdsponsor van de PDC Premier League Darts en Stake.com kondigde recent aan dat het voor de komende twee seizoenen de nieuwe naamgever is van het Sauber Formule 1-team.

Helaas is niet iedere sponsordeal tussen een gokbedrijf en een sportvereniging of een atleet even succesvol. Vaak komt dat doordat de strenge regels rondom sponsoring door gokbedrijven niet correct worden nageleefd. In de meeste landen waar live en/of online gokken legaal is, gelden namelijk wel strikte regels rondom het maken van reclame voor kansspelen. Dat is iets waar voormalig toptennisser James Blake sinds kort over mee kan praten, want de Amerikaan kreeg recent een boete van $ 56.250 (plus $ 131.250 voorwaardelijk en een voorwaardelijke schorsing van 18 maanden) voor het overtreden van de reclameregels van de ITIA (International Tennis Integrity Agency). Hij maakte in zijn rol als toernooidirecteur van de Miami Masters 1000 reclame voor een bookmaker, terwijl dat niet toegelaten was.

“De International Tennis Integrity Agency (ITIA) kan vandaag bevestigen dat Miami Open Tournament Director en voormalig tennisser James Blake een sanctie heeft aanvaard voor het overtreden van de regels voor tennisweddenschappen”, schrijft de ITIA op hun eigen website, “Blake werkte volledig mee aan het onderzoek en betwistte de beschuldiging niet. Als toernooidirecteur wordt Blake beschouwd als een ‘covered person’ [een persoon die onder de regels van de ITIA valt], die moet voldoen aan de sportregels met betrekking tot relaties met gokbedrijven. De ITIA accepteerde dat de overtreding onbedoeld was en heeft een boete van $56.250 opgelegd met een verdere voorwaardelijke boete van $131.250 en een opgeschorte schorsing van 18 maanden. De aanvullende boete en schorsing treden pas in werking als er sprake is van een nieuwe overtreding van de regels tijdens de periode van 18 maanden, die ingaat op 9 februari 2024.”

Reclame voor weddenschappen op tennis is verboden

Waar het in dit geval om gaat, is het feit dat het verboden is voor spelers, coaches, officials en medewerkers om reclame te maken voor bookmakers waar men (ook) op tennis kan wedden. Iedere vorm van commerciële relatie tussen gokbedrijven en personen die verbonden zijn aan de tenniswereld is daarom niet toegelaten. In het geval van Blake is de ITIA echter wel van mening dat het ging om een gebrekkig begrip van de regels en niet zozeer om een poging tot matchfixing in wat voor vorm dan ook. Daarom zijn de schorsing en het grootste deel van de boete ook voorwaardelijk.

“Bij al onze leden – de ATP, WTA, ITF en Grand Slams – gelden regels die verbieden dat geaccrediteerde personen commerciële relaties hebben met gokbedrijven”, legt Karen Moorhouse, CEO van de ITIA, uit, “Deze zaak is meer een kwestie van perceptie dan van corruptie. De regels zijn van toepassing op spelers, coaches, officials en geaccrediteerde toernooistaf - die allemaal de mogelijkheid hebben om de resultaten te beïnvloeden of toegang hebben tot voorkennis. We dringen er bij iedereen in de sport die niet zeker is of commerciële deals als deze overweegt aan om contact met ons op te nemen voor advies.”
Blake is sinds 2018 directeur van de Miami Masters 1000, nadat hij in 2013 met pensioen ging als professioneel tennisser. Zijn hoogste ranking behaalde hij in 2006, toen hij het jaar eindigde als vierde op de ATP ranking. De Amerikaan wist in zijn carrière, onder andere, drie keer de kwartfinale van een Grand Slam te bereiken, twee keer tijdens de US Open en één keer tijdens de Australian Open.

Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met de AGOG (Anonieme Gokkers Omgeving Gokkers).