Legaal online gokken in België - Hoe zit het met gokwebsites en bonussen?

De markt van de kansspelen in België is sinds 1999 geopend en gereguleerd, waardoor Belgische spelers al meer dan 20 jaar kunnen kiezen uit een uitgebreid aanbod legale kansspelen. De basis van deze regulatie is de Kansspelwet uit 1999, al diende deze in 2010 bijgewerkt te worden om de nieuwe realiteit van de online kansspelen in België onderdeel te maken van de destijds bestaande wetgeving. Zo komt het dat sinds 2011 ook de Belgische markt voor online kansspelen is gereguleerd, waarmee België indertijd een voorloper werd op dit gebied in Europa.

Het bijhouden en handhaven van de Kansspelwet is de verantwoordelijkheid van de Belgische Kansspelcommissie (de KSC). Deze organisatie bepaalt welke kansspelbedrijven legaal hun diensten mogen aanbieden op Belgisch grondgebied, zowel offline als online. Op deze manier wordt geprobeerd om ook online de speelomgeving zo veilig en betrouwbaar mogelijk te maken voor Belgische spelers. Gezien de exponentiële groei van het online gokken de afgelopen jaren was het niet minder dan noodzakelijk om de originele Kansspelwet te herzien.

Een belangrijk onderdeel van de wetgeving rondom online kansspelen in België wordt gevormd door de speelbonussen, of beter gezegd, door de beperking daarvan. Na de regulatie van de Belgische online gokmarkt in 2011 duurde het nog zo'n zeven jaar voordat er een officiële bonusbeperking werd opgenomen in de wet. Dat gebeurde per Koninklijk Besluit in oktober 2018, waardoor er een nationale bonusbeperking van €275 werd ingevoerd. Dit Besluit werd echter in februari 2020 ongeldig verklaard door de Raad van State en sindsdien zijn speelbonussen geheel illegaal in België. Maar hoe zit het nu met speelbonussen voor online kansspelen in België?

Allereerst, wat wordt er bedoeld met een speelbonus?

Welkomstbonussen, matchbonussen, registratiebonussen, en ga zo maar door. Wanneer het gaat over online gokken, dan zijn speelbonussen bedoeld om spelers naar de website te lokken en ze daar ook te houden. Dat is uiteindelijk de basis van het verdienmodel van het gemiddelde kansspelbedrijf dat online kansspelen in België aanbiedt. Hieronder valt dus ook, bijvoorbeeld, het aanbieden van gratis spellen, cash bonussen en free spins.

Waarom is de beperking van spèelbonussen belangrijk?

Eén van de grote doelstellingen van de Kansspelcommissie is om het online gokken in België zo veilig mogelijk te maken en te houden voor Belgische spelers. Dat gaat dan niet enkel om het voorkomen van online oplichting en het controleren van de eerlijkheid van de aangeboden spellen, maar ook om het voorkomen en bestrijden van gokverslaving. Daarbij is het in bescherming nemen van de kwetsbare spelers tegen zichzelf vaak de opdracht.

Zo wordt ook direct duidelijk waarom het beperken van speelbonussen wordt gezien als een belangrijk instrument, net als, bijvoorbeeld, het beperken van de online inzetten per persoon per maand. Door intiatieven die mensen aanmoedigen om online te gaan gokken, zoals bijvoorbeeld het uitdelen van allerlei bonussen, te beperken, wordt geprobeerd om ook het gokgedrag in België onder controle te houden. Hoe minder aanmoediging, hoe minder kwetsbare gokkers verleid worden, dat is het idee erachter.

Wat is nu de situatie omtrent speelbonussen voor online kansspelen in België?

Het was uiteindelijk een Brusselse uitbater van cafés en bowlingbanen die de herziening van de Belgische Kansspelwet als het ware geforceerd heeft. Voor zaken met een kansspelautomaat, zoals verschillende zaken van de zakenman in kwestie, was en is het namelijk strikt verboden om speelbonussen of gratis spellen aan te bieden. Oneerlijke concurrentie dus, claimde de vennootschap, en daarin heeft zij in februari 2020 gelijk gekregen van de Raad van State.

Het bijzondere adviesorgaan ging voor haar oordeel terug naar de originele wet op kansspelen uit 1999 en constateerde dat deze al een verbod op bonussen bevatte. De herziening van de Kansspelwet uit 2010 heeft hier niets aan veranderd, waardoor het aanbieden van speelbonussen illegaal bleef voor zowel online als offline aanbieders van kansspelen in België. Op geen enkel punt wordt er een uitzondering gemaakt voor legale online casino's in België.

Als gevolg van de uitspraak van het Belgisch Grondwettelijk Hof geldt er sinds 1 maart 2020 een algeheel verbod op bonussen en promoties gericht op Belgische spelers voor online en offline casino's en kansspelbedrijven. Dat heeft betrekking op welkomstbonussen en cash bonussen, maar ook, bijvoorbeeld, op free spins en free bets, om maar enkele voorbeelden te noemen. In andere woorden, legale aanbieders van online kansspelen in België mogen geen enkele actie meer ondernemen om bestaande en potentiële nieuwe Belgische gokkers aan te moedigen om geld in te zetten op hun spellen.