Moederbedrijf Unibet trekt zich terug uit Noord-Amerika

Sinds de regulering van de markt voor online kansspelen in België in 2010 deelde de Kansspelcommissie (KSC), als toezichthouder voor alle offline en online casino’s in België, al meer dan vijftig vergunningen uit. Onder meer bekende namen als Ladbrokes en Carousel kregen al formele toestemming van de KSC om hun online kansspelen in België te verkopen. Enkel bij dergelijke vergunde aanbieders is het legaal voor Belgische gokkers om geld in te zetten op online kansspelen in België. Gebeurt dat bij een onvergunde aanbieder, dan riskeer je als speler een boete van tussen de € 207 en de € 207.000.

Kindred Group kondigt vertrek uit Noord-Amerika aan

Het feit dat er in een periode van een jaar of dertien van gelegaliseerde online kansspelen zo veel online casino’s in België zijn geopend, toont aan dat heel wat Belgen ervan houden om zo nu en dan een gokje te wagen. De verwachting is dan ook dat er de komende jaren nog heel wat legale online casino’s in België bij zullen komen, waardoor de concurrentie binnen de markt alleen maar verder zal toenemen. Vergelijkbare ontwikkelingen zijn waarneembaar in andere landen waar het online gokken de afgelopen jaren gereguleerd werd, zoals bijvoorbeeld in Nederland. Daar hebben sinds oktober 2021 al een stuk of 25 aanbieders hun virtuele deuren geopend.

Dat een markt gereguleerd is, wil echter niet zeggen dat er van tijd tot tijd ook bedrijven vertrekken. De concurrentie is ten slotte vaak hevig en net als in andere markten verdwijnen ook in de gokmarkt soms bedrijven. Zo kondigde het wereldberoemde online pokerplatform PokerStars, bijvoorbeeld, recent aan dat ze haar diensten niet langer aanbiedt in Noorwegen. Niet lang daarna maakte ook de Kindred Group, het moederbedrijf van onder meer Unibet, een belangrijke aankondiging met betrekking tot haar wereldwijde activiteiten. Het van origine Zweedse bedrijf heeft namelijk laten weten dat zij volgend jaar al haar activiteiten in Noord-Amerika zal stoppen. Dat is voor veel mensen verrassend, aangezien Kindred een jaar eerder nog liet weten uit te gaan breiden in de regio.

“Als onderdeel van zijn strategische evaluatie zal Kindred Group de Noord-Amerikaanse markt verlaten met de verwachting dat zij tegen het einde van het tweede kwartaal van 2024 haar activiteiten op de markt volledig zal hebben beëindigd, afhankelijk van het regelgevingsproces”, schreef de Kindred Group op haar eigen website, op woensdag 29 novembe “De Kindred Group kondigt ook doorslaggevende maatregelen aan om de groei op de kernmarkten te stimuleren en specifieke kostenbesparingsinitiatieven, waaronder een inkrimping van meer dan 300 medewerkers en consultants in 2024. In totaal zullen deze initiatieven naar verwachting resulteren in bruto kostenbesparingen op jaarbasis van ongeveer £ 40 miljoen”.

Focus verleggen naar andere markten

De besparingen die de terugtrekking uit Noord-Amerika gaan opleveren, wil de Kindred Group elders investeren, met name in andere markten die op dit moment belangrijk zijn voor het bedrijf. Denk daarbij uit uitbreidingen met behulp van gelokaliseerde casinomerken, maar ook, bijvoorbeeld, aan de herverdeling van beschikbare financiële en technische middelen, en de creatie van nog meer exclusieve content. De verwachting is dat met name de markten in Europa en Australië hiervan de vruchten zullen plukken.

“De vandaag aangekondigde kostenbesparingsmaatregelen zijn zowel noodzakelijk als doorslaggevend”, legt Nils Andén, de huidige interim CEO van de Kindred Group, uit, “Hoewel het nooit de wens is om gewaardeerde collega's op de hoogte te stellen van ontslagen, plaatst dit ons in een sterkere positie om de groei op lange termijn voor Kindred veilig te stellen in onze lokaal gereguleerde kernmarkten. We kunnen onze middelen en technische capaciteit nu richten op strategische initiatieven en geselecteerde markten waar we een duidelijk potentieel zien om ons marktaandeel te vergroten”.

Kindred wilde eerder nog uitbreiden in Noord-Amerika

Zoals eerder al kort aangehaald, komt de aankondiging van het vertrek van de Kindred Group uit Noord-Amerika toch ietwat als een verrassing. In oktober van 2022 ging het bedrijf nog een samenwerking aan met Swinomish Casino & Lodge om samen het Unibet & Swinomish Sportsbook te lanceren in Noord-Amerika. Destijds werd gesproken van een duur van minstens zes jaar voor deze samenwerking, maar de ideeën daarover lijken sindsdien ingrijpend veranderd te zijn.

“We zijn erg enthousiast om onze voetafdruk in de VS uit te breiden, en dit samen met de Swinomish-stam”, liet Manuel Stan, Senior Vice President bij de North America Kindred Group, destijds nog optekenen in een officieel statement van het bedrijf, “De opening van een Sportsbook Lounge in het Swinomish Casino en Lodge zal ons in staat stellen de beste ervaring op het gebied van sportweddenschappen aan te bieden”.

Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met de AGOG (Anonieme Gokkers Omgeving Gokkers).