Proces rondom grootste matchfixingschandaal in tennis van start in België

Toen in 2010 de markt voor online kansspelen in België voor het eerst in de geschiedenis van ons land officieel gereguleerd werd, werd het ook mogelijk voor Belgische gokkers om met geld online te wedden op sport. Aangezien het online wedden op sport in België een van de populairste vormen van online kansspelen in België is, biedt ieder vergund online casino in België vandaag de dag wel een virtueel sportsbook aan. Zo kan je bij grote en bekende casinomerken als Circus en Blitz terecht voor online sportweddenschappen in België, terwijl er ook meer gespecialiseerde aanbieders als Bwin en Betway Casino actief zijn in ons land.

Bijna 400 gemanipuleerde wedstrijden

Sinds de mens sport beoefent, wordt er op sport gegokt en dat is met de opkomst van de online kansspelen in België en de rest van de wereld alleen maar meer geworden. Zoals we echter allemaal ondertussen wel weten, ligt waar er gegokt wordt op sport ook het probleem van matchfixing op de loer. Net als in andere landen is de strijd tegen matchfixing ook in België een verantwoordelijkheid van zowel de autoriteiten als de aanbieders van online sportweddenschappen in België zelf. Dat is, bijvoorbeeld, waarom ZEturf zich eind vorig jaar aansloot bij de IBIA, de International Betting Integrity Association. Zoals op haar eigen website staat, is de IBIA “de vooraanstaande globale stem wanneer het gaat over integriteit binnen de vergunde betting-industrie”.

Het probleem en de gevaren van matchfixing zullen de komende tijd sowieso vaker besproken worden in de media en de politiek, want het grootschalige proces tegen een Armeens-Belgische criminele bende die jarenlang vanuit ons land professionele tennissers (zowel mannen als vrouwen) omkocht en zo illegaal miljoenen verdiende is van start gegaan. Volgens de Belgische Justitie gaat om matchfixing van meer dan 375 tenniswedstrijden over de hele wereld, waarmee de bende onder leiding van kopstuk Grigo S. meer dan acht miljoen euro verdiende. De feiten zouden tussen 2014 en 2018 gepleegd zijn, en het proces is het resultaat van een grootschalig onderzoek van de Kansspelcommissie (KSC) dat in 2015 werd aangevangen.

Wat is er precies gebeurd?

De initiële aanleiding voor het onderzoek van de KSC was in feite vrij toevallig. De toezichthouder voor alle offline en online kansspelen in België kwam de eerdergenoemde bende op het spoor nadat twee Armeniërs zich in 2015 boos maakten op de organisatie. De twee mannen, die later dus lid bleken te zijn van een grotere criminele bende, hadden net ieder ongeveer € 13.000 gewonnen met inzetten van zo’n € 5.000 op een tenniswedstrijd in Armenië. Toen ze echter de aanbetaling wilde aanvragen, bleken hun tegoeden te zijn bevroren. De weddenschappen waren geplaatst via een krantenwinkel en de eigenaar van die krantenwinkel had de accounts laten bevriezen, omdat hij de situatie niet vertrouwde. De KSC onderzocht de klacht en besloot op basis van haar bevindingen in meer detail te gaan kijken naar de activiteiten van de twee gokkers in kwestie.

Niet lang daarna begon er zich voor de KSC een groeiend netwerk van omgekochte tennissers, stromannen en illegale betalingen, niet alleen in België maar in heel Europa en daarbuiten. Met name Grigo S., de vermeende leider van de bende, was constant op reis om tennissers te vinden die bereid waren om mee te helpen aan het manipuleren van tenniswedstrijden waar online op gegokt kon worden. Het ging hierbij vooral om spelers en speelsters die actief waren op lage niveaus, al komt ook de naam van Arthur de Greef voor in het dossier van de Kansspelcommissie. Deze maakte nog niet zo lang geleden deel uit van de Davis Cup-ploeg van België, maar is voorlopig geschorst door de International Tennis Integrity Agency (ITIA).

Meer dan acht miljoen euro aan inkomsten

Naast het vinden van spelers en speelsters die mee wilden werken met de matchfixingpraktijken van de Armeens-Belgische bende, moest er ook geld ingezet worden zonder dat de inzetten gelinkt konden worden aan de bende zelf. Daarvoor gebruikten zij zogenaamde stromannen, mensen die hun naam lenen voor een bepaalde activiteit, in dit geval dus het storten van geld op gefikste tenniswedstrijden. Zoals wel vaker in dergelijke gevallen gebruikte de bende hiervoor met name de identiteiten en bankrekeningen van mensen met geldproblemen.

De onderzoekers wisten hier echter doorheen te kijken, aangezien het gebruik van stromannen een bekende tactiek is van criminele bendes. Zo ontdekte zij, onder meer, een account voor online betalingen van de bende waar tussen juni 2016 en maart 2018 zo’n € 8,2 miljoen doorheen was gestroomd.

Het proces is op vrijdag 17 maart van start gegaan voor de rechtbank van Oudenaarde, dus de verwachting is dat er de komende tijd heel wat meer informatie naar buiten zal komen.

Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met de Druglijn.