William Hill overweegt sluiting van 200 Britse vestigingen

  Moet William Hill binnenkort 200 bookmaker kantoren sluiten?

In Europa en zeker in het Verenigd Koninkrijk behoort William Hill al jarenlang tot de bekendste en meest herkenbare bookmakers, zowel offline als online. Er zouden echter wel eens zware tijden aan kunnen komen voor de Britse aanbieder van offline en online sportweddenschappen, nu de Britse overheid mogelijk gaat besluiten om de kansspelbelasting in het land aanzienlijk op te schroeven. Dat heeft Evoke, het moederbedrijf van William Hill, recent laten weten, vergezeld van de waarschuwing dat een belastingverhoging ervoor zou kunnen zorgen dat zij tot wel 200 fysieke vestigingen in Groot-Brittannië zullen moeten sluiten in dat geval.

(Let wel: William Hill bezit geen vergunning voor de verkoop van online kansspelen in België en wordt dus beschouwd als een illegaal online casino in ons land)

  Mogelijke belastingverhoging in VK

Op het moment van schrijven wordt er in Groot-Brittannië kansspelbelasting gerekend over alle vormen van offline en online kansspelen. Enkele uitzonderingen daargelaten gaat het om een tarief van 15% op fysieke kansspelen en een tarief van 21% op online kansspelen. Ter vergelijking: legale online casino’s in België zijn gebonden aan een tarief van 11% van de werkelijke brutomarge. Dat wil zeggen, 11% gerekend over het totaal van ingezette gelden min het totaal aan uitbetaalde winsten.

In het Verenigd Koninkrijk is er de laatste tijd heel wat debat over het verhogen van de kansspelbelasting naar een tarief dat kan oplopen tot wel 50%. Eind vorig jaar werd een verhoging nog uitgesteld, maar onder aanvoering van minister van Financiën Rachel Reeves is het idee nog altijd springlevend. De Britse overheid onderzoekt nog steeds de mogelijkheden voor een grootschalige hervorming, en op 26 november van dit jaar volgt een officiële aankondiging.

  Bezorgd over hogere kansspelbelasting

De kansspelbedrijven die actief zijn in het Verenigd Koninkrijk zijn vanzelfsprekend niet blij met de plannen van hun overheid, Evoke voorop. Het moederbedrijf van William Hill vreest namelijk tot wel 200 fysieke bookmaker-kantoren te moeten sluiten als de geplande verhogingen van de kansspelbelasting daadwerkelijk worden doorgevoerd. Dat komt neer op tot wel 15% van al hun wedkantoren en op een verlies van tot wel 1.500 banen.

Andere grote gokbedrijven als Entain (het moederbedrijf van onder meer Ladbrokes en Bwin) en Flutter (eigenaar van onder meer PokerStars) hebben ook kritiek geuit op de plannen.

“We zijn ons bewust van mogelijke belastingverhogingen in de komende begroting, die de investeringen in het Verenigd Koninkrijk zouden beïnvloeden en meer klanten naar de zwarte markt zouden lokken”, vertelt een woordvoerder van Evoke. “Als onderdeel van onze voortdurende planning beoordelen we de potentiële impact van verschillende algemene belastingscenario's op onze Britse activiteiten. Dit omvat de lastige maar noodzakelijke overweging voor winkelsluitingen.”

  Problemen bij Evoke

Het is niet meer dan logisch dat men bij Evoke bezorgd is over de mogelijke verhogingen van de kansspelbelasting die eraan komen in het Verenigd Koninkrijk. Tegelijkertijd speelt er meer. Evoke, dat in 2022 nog zo’n £ 2 miljard betaalde voor William Hill, zit namelijk diep in de schulden. Het bedrijf had het de laatste jaren zwaar op de beurs, waar de waarde van hun aandelen met maar liefst 80% daalde.

Daarnaast bedraagt hun huidige schuldenlast maar liefst £ 1,8 miljard (circa € 2,03 miljard). In de eerste helft van dit jaar noteerde Evoke bovendien een verlies van £ 78 miljoen (ongeveer € 88,7 miljoen). Een hogere belastingdruk is dus ongeveer het laatste wat het gokbedrijf nu kan gebruiken, zeker als het tarief richting de 30% of meer gaat.

  Impact op spelers

Sommige partijen gaan zelfs zo ver door te zeggen dat een vermindering van het aantal wedkantoren een negatieve impact zal hebben op het humeur en de mentale gezondheid van spelers. Volgens hen maken fysieke bookmakers onlosmakelijk deel uit van de Britse cultuur.

“Miljoenen mensen kiezen ervoor om te wedden en naar races te kijken in winkels, ondanks dat ze beide thuis kunnen doen”, zegt Dan Waugh van Regulus Partners. “Een aanzienlijk aantal consumenten zal merken dat hun leven negatief wordt beïnvloed door het stopzetten van een activiteit die hen plezier geeft. Als de consumentenbestedingen in deze kanalen dalen als gevolg van belastingverhogingen, dan kunnen we essentiële geestelijke gezondheidszorg zien instorten.”

Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met De Druglijn of Gokhulp.be.