€ 22 miljoen: William Hill krijgt hoogste boete ooit in Verenigd Koninkrijk

Ieder gokbedrijf met plannen voor de markt voor online kansspelen in België moet allereerst langs bij de Kansspelcommissie (KSC). Deze organisatie fungeert als de officiële toezichthouder voor alle offline en online kansspelen in België, en daarom is zij, onder meer, verantwoordelijk voor het toekennen en handhaven van alle vergunningen voor de verkoop van online kansspelen in België. Van Circus tot PepperMill Casino; ieder legaal online casino in België moet beginnen met het indienen van een aanvraag om in aanmerking te kunnen komen voor een vergunning bij de KSC. Er bestaat geen andere manier om kans te maken op een vergunning voor de verkoop van online kansspelen in België.

Britse waakhond deelt recordboete uit

Zoals je wel kan inbeelden, is het uitdelen van vergunningen voor de verkoop van online kansspelen in België niet de enige belangrijke taak van de KSC, verre van zelfs. Net als iedere andere toezichthouder voor kansspelmarkten in andere landen moet de Kansspelcommissie er ook voor zorgen dat illegale aanbieders ontmoedigd worden om onvergunde online kansspelen in België te verkopen. Dat doet ze, onder andere, door sancties op te leggen en boetes uit te delen aan partijen die de wet overtreden. Zo startte de Belgische regulator in 2019 nog een sanctieprocedure tegen Betway vanwege vermoedens van belastingontduiking en andere overtredingen in ons land, om maar een voorbeeld te noemen.

Er is in ons land echter nog nooit zo’n hoge boete uitgedeeld als recent het geval was in het Verenigd Koninkrijk. Het Britse equivalent van de KSC, de United Kingdom Gambling Commission (UKGC), legde eind maart een boete van maar liefst £ 19,2 miljoen op aan kansspelbedrijf en bookmaker William Hill, omgerekend bijna € 22 miljoen. Nog nooit eerder in haar lange geschiedenis deelde de UKGC een hogere boete uit aan een online casino in haar territorium. Het gaat om een totaal van drie boetes voor drie verschillende dochterbedrijven van de William Hill Group, waaronder de uitbater van het hoofdmerk van de groep, williamhill.com.

(Let wel: William Hill bezit geen vergunning voor de verkoop van online kansspelen in België en wordt daarom beschouwd als een illegaal online casino in België. Hetzelfde geldt voor de andere casinomerken van de William Hill Group die in het vervolg van dit stuk worden vermeld)

“Toen we dit onderzoek [naar William Hill] begonnen, ontdekten we dat de overtredingen binnen de organisatie zo wijdverbreid waren dat we serieus hebben overwogen om de vergunning in te trekken”, laat Andrew Rhodes, CEO bij de UK Gambling Commisson, optekenen in het officiële persbericht van zijn werkgever, “Echter, omdat de operator de overtredingen gelijk erkende en met ons samenwerkte om de situatie te verbeteren, hebben we in plaats daarvan gekozen voor de grootste boete in de geschiedenis van de UKGC”.

Tweede megaboete in korte tijd

De drie bedrijven van de William Hill Group, die op haar beurt weer deel uitmaakt van het in London gevestigde 888 Holdings, die zijn bestraft met miljoenenboetes zijn WHG International Limited, de wereldwijde uitbater van williamhill.com, Mr Green Limited, het bedrijf achter het populaire online casino mrgreen.com, en William Hill Organization Limited, dat meer dan 1,300 speelhallen en wedkantoren in heel Groot-Brittannië runt. Met een bedrag van maar liefst £ 12,5 miljoen (ongeveer € 14,2 miljoen) heeft WHG het leeuwendeel van de boete op haar dak gekregen. Met boetes van £ 3,7 miljoen en £ 3,0 miljoen respectievelijk, moeten Mr Green en WH Organization echter ook aanzienlijke bedragen betalen.

Volgens kenners van de Britse kansspelsector zat de recordboete voor William Hill er al een tijdje aan te komen, zeker nadat de UK Gambling Commission in de zomer van 2022 al in de spotlights trad met een megaboete. Destijds was het Entain dat eraan moest geloven, het moederbedrijf van onder andere Bwin en Ladbrokes. Vanwege nalatigheid wat betreft het beleid rondom verantwoordelijk spelen en anti-witwassen kreeg de organisatie een boete van maar liefst £ 17 miljoen opgelegd door de UKGC, omgerekend zo’n € 19,3 miljoen.

“De afgelopen 15 maanden hebben we ongekende actie ondernemen tegen kansspelbedrijven en nu beginnen we ook tekenen van verbetering te zien”, aldus Andrew Rhodes, “Er zijn indicaties dat de sector meer aandacht besteed aan het veiliger maken van gokken en het verlagen van de kansen dat crimineel geld in hun bedrijfsvoering terechtkomt. Operatoren maken gebruik van algoritmen om problematisch speelgedrag of crimineel risico sneller op te kunnen sporen, om sneller en beter met klanten te kunnen communiceren, en om over het algemeen het beleid en de procedures effectiever te kunnen maken”.

Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met de Druglijn.