Afschaffing BTW-vrijstelling voor online kansspelen blijft staan

Online casino’s in België moeten BTW blijven afdragen

Als je ervan houdt om zo nu en dan je geluk te testen bij een online casino, dan zit je in ons land zeer goed. In 2010 werd België namelijk een van de eerste landen met een volledig gereguleerde online kansspelsector en daardoor telt ons land vandaag de dag al meer dan zestig verschillende legale online casino’s. En dat is belangrijk, want online gokken in België is enkel legaal wanneer het gebeurt bij een legaal online casino in België, zoals bijvoorbeeld Bwin of PepperMill Casino. Dat wil zeggen, een casino dat in het bezit is van een geldige vergunning voor de verkoop van online kansspelen in België.

Afschaffing BTW-vrijstelling niet in strijd met EU-recht

Een van de grote redenen voor de Belgische regering om in 2010 het online gokken te reguleren was het belastinggeld. De regering kan ten slotte enkel belasting halen uit gelegaliseerde sectoren. In ander woorden, de Belgische staat liep dus op jaarbasis heel veel geld mis vóórdat de online kansspelen in België gereguleerd werden. Dat is tegenwoordig niet meer zo, want alle kansspelen in ons land zijn onderhevig aan een kansspelbelasting van 11%. Daarnaast betalen de legale online casino’s in België ook BTW.

Dat laatste is echter niet altijd het geval geweest. Sterker nog, tot en met 2016 waren de online kansspelen in België volledig vrijgesteld van BTW. In andere woorden, tot aan 2016 hoefden legale online casino’s in België geen BTW af te dragen. Dat veranderde echter op 1 juli van dat jaar, toen de regering besliste om deze Btw-vrijstelling voor online kansspelen in België af te schaffen. Vanaf dat moment moesten vergunninghouders in ons land dus wel BTW betalen aan de overheid.

Zoals je wel kon verwachten waren de aanbieders zelf niet blij met deze ontwikkeling. Het Casino de Spa, dat samenwerkt met 777.be, ging zelfs zo ver dat ze een tijdje geleden procedure aanspande tegen de Belgische Staat waarmee ze € 15,5 miljoen aan betaalde BTW terugeiste. Het casino is namelijk van mening dat het niet eerlijk is dat aanbieders van online kansspelen BTW moeten betalen, terwijl landgebonden kansspelen nog altijd vrijgesteld zijn van BTW. Dit zou in strijd zijn met het zogenaamde Europese neutraliteitsbeginsel. Deze zaak werd uiteindelijk door de Belgische rechter voorgelegd aan het Europese Hof van Justitie en daar werd recent geoordeeld dat het niet oneerlijk is en dat de Belgische Staat het recht heeft om BTW te rekenen over online kansspelen in ons land.

“Het is niet in strijd met het neutraliteitsbeginsel dat onderscheid wordt gemaakt tussen langs elektronische weg aangeboden geldspelen en niet langs elektronische weg aangeboden geldspelen”, legt advocaat-generaal Juliane Kokott uit, “De stelling dat de door andere ondernemingen genoten vrijstelling staatssteun vormt, kan Casino de Spa baten. Zij kan zich namelijk in beginsel niet aan de betaling van BTW onttrekken door aan te voeren dat de door andere ondernemingen genoten vrijstelling staatssteun vormt.”

Niet-bindend advies

De uitspraak van de advocaat-generaal aan het Europese Hof kan dus beschouwd worden als een fikse tegenvaller voor het Casino de Spa, aangezien het er zo op lijkt dat de gewenste terugbetaling van € 15,5 miljoen aan betaalde BTW er niet van zal komen. Tegelijkertijd hoeft het casino nog niet alle hoop te verliezen, want de advocaat-generaal voorziet het Europese Hof van Justitie slechts van advies. In andere woorden, een oordeel van de advocaat-generaal is niet per se bindend.

Daar komt nog bij dat zelfs in het geval van een bindende uitspraak het Casino de Spa nog altijd de kans zou hebben om in beroep te gaan. Gezien de hoogte van teruggeëiste bedrag lijkt het ook wel aannemelijk dat het casino dit zou doen. In welke mate het echter aannemelijk is dat het Europese Hof in beroep alsnog overstag zal gaan is echter onduidelijk. Het oordeel van Kokott lijkt namelijk degelijk onderbouwd en voorlopig is het Casino de Spa ook de enige aanbieder die zich via de gerechtelijke weg heeft verzet tegen de afschaffing van de BTW-vrijstelling in 2016.

Daar moet dan wel weer bij gezegd worden dat het Casino de Spa in realiteit in deze zaak de Ardent Group vertegenwoordigd, een van de grootste gokbedrijven van ons land en het moederbedrijf van het casino. Ook bekende online casinomerken als Circus en Blitz behoren tot deze groep. Het Casino de Spa heeft in ieder geval tot op dit moment nog geen officiële reactie gegeven met betrekking tot het oordeel van Kokott. De verwachting is dat ze dit binnen afzienbare tijd zal doen.

Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met De Druglijn of Gokhulp.be.