Atlas College in Genk krijgt opnieuw te maken met gokreclame

Opnieuw gokreclame rondom Atlas College in Genk

Het online gokken in België is sinds 2010 legaal, waardoor ons land een van de oudste gereguleerde online kansspelsectoren van Europa heeft. Er werd destijds voor gekozen om de online kansspelen in België te reguleren, omdat de overheid inzag dat de populariteit van het online gokken enkel maar zou gaan toenemen. Zo komt het dat er vandaag de dag meer dan vijftig legale online casino’s in België actief zijn; van grote internationale merken als Ladbrokes tot vertrouwde aanbieders van Belgische origine als PepperMill Casino, om maar wat voorbeelden te geven.

Gokreclame aan Atlas College in Genk

Dat ons land over een van de oudste online kansspelsectoren van Europa beschikt, betekent niet dat de sector niet nog altijd in volle ontwikkeling is. De markt voor online kansspelen in België is een zeer dynamische markt en er vinden nog regelmatige nieuwe ontwikkelingen plaats. Zo zette de Kansspelcommissie (KSC), als toezichthouder voor alle offline en online kansspelen in België, recent nog een nieuwe campagne op poten om de bekendheid van het EPIS (Excluded Persons Information System) te vergroten.

Ook op het gebied van reclame voor zowel offline als online kansspelen in België is er de afgelopen jaren veel gebeurd. Sinds 1 juli 2023 geldt er namelijk een algeheel verbod op ongerichte gokreclame in ons land, al wordt dat verbod wel in fases ingevoerd. Op het moment van schrijven is het, bijvoorbeeld, al verboden voor gokbedrijven om reclame te maken in de buitenlucht. Voor de Nationale Loterij gelden echter andere regels, omdat zij zogezegd “minder risicovolle kansspelen” zouden aanbieden, maar ook het staatsbedrijf is nu in een controverse terechtgekomen. Er is namelijk opnieuw reclame opgedoken voor een van de spellen van de Nationale Loterij bij de schoolpoort van het Atlas College in Genk.

“Hier lopen dagelijks 5.000 leerlingen door de straat met een puberbrein dat zeer beïnvloedbaar is”, vertelt Christel Schepers, directrice  van het Atlas College in Genk, “Ik denk niet dat dit de ideale plek is voor gokadvertenties. Daar zit geen enkele ouder, leerkracht of school op te wachten.”

Protest vanuit N-VA

Het is niet alleen de directie van de school zelf die zich stoort aan de betreffende gokreclame. Ook vanuit de politiek zijn zeer kritische geluiden gekomen op het moment dat het nieuws bekend werd. Met name de N-VA heeft zich uitgesproken over de situatie, die volgens hen meer dan onwenselijk is.

“Wij wensen geen reclame voor gokken of voor alles wat daarmee te maken heeft in de buurt van scholen”, zegt Zuhal Demir (N-VA), Vlaams Minister van Onderwijs, Werk en Justitie, “Jongeren zijn gevoelig voor reclame, bovendien is gokken een probleem in Genk omdat er inwoners zijn met een gokverslaving.”

Daarbij maakt de minister ook gebruik van het moment om nogmaals kritiek te leveren op de uitzonderingspositie van de Nationale Loterij binnen de Belgische kansspelsector. Het feit dat het staatsbedrijf niet hoeft te voldoen aan alle strenge reclameregels voor gokbedrijven in ons land is de N-VA al langer een doorn in het oog.

“Wij zijn daar heel helder in”, aldus Zuhal, “Als je het voor de ene verbiedt, dan geldt dat ook voor de overheid.”

Nationale Loterij opnieuw in de fout

Voor de context is het ook belangrijk om te weten dat het niet de eerste keer is dat de Nationale Loterij negatief in het nieuws komt vanwege het maken van reclame rondom scholen in Genk en omgeving. Zo’n anderhalf haar geleden werd er met de eigenaar van de betreffende reclamepanelen afgesproken om deze niet langer te gebruiken voor gokreclame, na een klacht van de N-VA. Ook toen ging het overigens om het Atlas College aan de Collegelaan in Genk.

“We zullen opnieuw contact opnemen met JCDecaux om ook deze reclame te weren aan de scholen”, vertelt Wim Dries, burgemeester van Genk, “Anderhalf jaar geleden hebben we met hen overlegd over de gokreclame aan de scholen in Genk en afspraken gemaakt. En ze hebben zich daar goed aan gehouden tot nu. Maar ik wil nu weten waarom deze reclame daar toch te zien is en hoe we dat kunnen aanpakken.”

JCDecaux, het bedrijf dat de betreffende reclamepanelen uitbaat, heeft in een officiële reactie al laten weten dat zij zelf niet in overtreding zijn van de wet. Tegelijkertijd laten zij ook weten dat ze openstaan voor een nieuwe afspraak met de gemeente Genk.

“De campagne van de Nationale Loterij is volledig wettelijk”, vertelt Veerle Colin, woordvoerder van JCDecaux, “Maar dat wil niet zeggen dat we geen afspraken hierover kunnen maken, zeker als dit gevoelig ligt.”

Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met De Druglijn of Gokhulp.be.