Britse CPS legt Entain boete van £ 585 miljoen wegens betrokkenheid bij omkoping in Turkij

Dankzij de relatief vroeg regulering van de markt voor online kansspelen in België, welke reeds in het jaar 2010 plaatsvond, bestaan er vandaag de dag verschillende zeer sterke kansspelbedrijven van Belgische origine. Misschien wel het beste voorbeeld daarvan is de Ardent Group, dat eigenaar is van, onder meer, Circus, 777 en Carousel. Dergelijke bedrijven zijn al meer dan twaalf jaar bezig om hun aanbod en hun bedrijfsvoering te optimaliseren, waardoor ze tegenwoordig een zeer sterke positie binnen de markt voor online kansspelen in België in kunnen nemen.

Entain betaalt megaboete van £ 585 miljoen

Voor bedrijven als de Ardent Group, maar ook bijvoorbeeld de moederbedrijven achter online casinomerken als 711 Casino en Napoleon, betekent dit bovendien dat uitbreiding naar het buitenland op een gegeven moment een optie werd. Zeker buitenlandse online kansspelmarkten die nog niet zo lang gereguleerd zijn als de Belgische, zoals bijvoorbeeld de Nederlandse die pas eind 2021 gereguleerd werd, bieden grote mogelijkheden voor gevestigde namen uit de Belgische kansspelindustrie.

In dit opzicht is de Belgische kansspelindustrie natuurlijk niet uniek, want bovenstaande geldt voor bedrijven in vrijwel alle gereguleerde markten. Groot-Brittanië, bijvoorbeeld, heeft een van de grootste online gokmarkten van Europa en heel wat Britse casinomerken maken al jaren furore in zowel binnen- als buitenland. Een goed voorbeeld daarvan is Entain, dat eigenaar is van, onder meer, Ladbrokes, BetMGM en Eurobet. Dit bedrijf is actief over de hele wereld, waaronder in Turkije, waar het recent een aanzienlijk probleem te verwerken kreeg. De Crown Prosecution Service, de belangrijkste openbare instantie voor het uitvoeren van strafrechtelijke vervolgingen in Engeland en Wales, heeft Entain namelijk schuldig bevonden aan betrokkenheid bij omkoping in Turkije, met als gevolg een boete van maar liefst £ 585 miljoen.

(Let wel: de hierboven genoemde merken BetMGM en Eurobet hebben geen toestemming om online kansspelen in België te verkopen en worden dus beschouwd als illegale online casino’s in België)

Turkse tak van Entain werd al verkocht

Entain had voor haar activiteiten in Turkije tussen 2011 en 2017 een apart bedrijf opgericht, genaamd GVC Holdings, dat geen vergunning bezat voor de verkoop van online kansspelen in het land. Het is dit bedrijf dat met behulp van een onderzoek door de Britse belastingdienst (HM Revenue and Customs) in verband is gebracht met omkoping in Turkije. In 2017 verliet Entain de Turkse markt en werd GVC Holdings voor zo’n € 150 miljoen overgedragen aan de vennootschap Ropso Malta Limited. De recente veroordeling en opgelegde boete zijn het resultaat van illegale acties die werden gepleegd vóórdat deze verkoop plaatsvond.

“Deze kwestie betreft een bedrijf dat zes jaar geleden door een voormalig managementteam werd verkocht”, legt Barry Gibson, de voorzitter van Entain, uit, “Entain is enorm veranderd sinds deze gebeurtenissen plaatsvonden, en het DPA-proces heeft ons herinnerd aan de grote verschillen tussen de GVC [Holdings] van gisteren en de Entain van vandaag. We zijn vastbesloten om onze reis voort te zetten om alleen op gereguleerde markten te opereren, en worden nu algemeen erkend als een best-in-class, verantwoordelijke operator met het hoogste niveau van corporate governance in alle aspecten van ons bedrijf”.

Boete plus donatie aan goed doel

Ondanks het feit dat GVC Holdings al lange tijd geen deel meer uitmaakt van Entain, heeft het bedrijf toch een megaboete van maar liefst £ 585 miljoen gekregen, omgerekend zo’n € 674 miljoen. Tijdens de presentatie van de jaarcijfers eerder dit jaar liet Entain al weten dat het rekening hield met een dergelijke tegenslag. Naast de boete moet het bedrijf ook £ 20 miljoen overmaken aan een goed doel (ongeveer € 23 miljoen) en moet zij ook de gerechtskosten van de Crown Prosecution Service en de HMRC betalen. Deze bedragen naar schatting zo’n £ 10 miljoen, oftewel zo’n 11,5 miljoen in euro’s.

Ondertussen is de overeenkomst over de hoogte en de betaling van de boete ook juridisch goedgekeurd. De verwachting is dat het finale woord op dinsdag 5 december zal worden uitgesproken, waarna de volledige boete in fases zal worden betaald. Naar verluidt gaat het over een betalingsperiode van in totaal vier jaar, geteld vanaf de laatste goedkeuring van het akkoord tussen Entain en de Crown Prosecution Service.

Overigens zijn de personen die betrokken waren bij de omkooppraktijken in kwestie al een tijdje niet meer werkzaam bij Entain. Verschillende van hen stapten jaren geleden over naar de FS Group, het bedrijf dat recent nog in het nieuws kwam dankzij de aankoop van 6,5% van de aandelen in 888 Holdings, het moederbedrijf van, onder meer, William Hill, 888Casino en 888sport. Geen van deze aanbieders bezit een vergunning voor de verkoop van online kansspelen in België.

Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met de AGOG (Anonieme Gokkers Omgeving Gokkers).