Eerste gokvergunning van Verenigde Arabische Emiraten voor Wynn

De Verenigde Arabische Emiraten, met hun ondertussen wereldberoemde hoofdstad Dubai, staan al jaren bekend als populaire vakantiebestemming voor mensen die op zoek zijn naar zon en overdadige luxe. Iets dat echter niet mogelijk is in de oliestaat is gokken of tenminste, dat was tot voor kort het geval. Zowel offline als online gokken is er illegaal volgens de lokale islamitische wetgeving, maar daar lijkt langzaamaan verandering in te komen. Het Amerikaanse Wynn Resorts kreeg richting het einde van vorig jaar namelijk de eerste kansspelvergunning ooit in de Verenigde Arabische Emiraten. In samenwerking met Marjan en RAK Hospitality Holding gaan zij op het kunstmatige Al Marjan Island een gloednieuw casino resort bouwen.

(Let wel: Wynn heeft geen vergunning voor de verkoop van online kansspelen in België en is om die reden met geen enkel merk actief in ons land)

Vergunning voor luxe resort

Zoals bekend is de economie van de Verenigde Arabische Emiraten volledig afhankelijk van de inkomsten uit de olie-industrie. Gezien de langzame wereldwijde shift richting minder fossiele brandstoffen en meer hernieuwbare energiebronnen als bijvoorbeeld zonne-energie en windenergie is het land druk bezig met om haar economie diverser te maken. Daarvoor proberen ze zich steeds meer te positioneren als een progressieve en liberale bestemming, en in dat licht is er ook besloten om een grootschalig casino resort te openen. Dat wordt wel gedaan op het kunstmatige eiland Al Marjan, dat is aangelegd voor precies dit doeleinde.

Zoals we al schreven is de eerste vergunning uitgedeeld aan Wynn Resorts, dat voor een kleine vier miljard dollar een state-of-the-art casino resort gaat bouwen op Al Marjan Island, oftewel omgerekend zo’n € 3,5 miljard. Om dat mogelijk te maken richtten de Verenigde Arabische Emiraten kort voor de aankondiging van het megaproject de General Commercial Gaming Regulatory Authority (GCGRA) op, het lokale equivalent van de Belgische Kansspelcommissie. Deze moet de ontwikkeling van de kansspelsector in de Verenigde Arabische Emiraten in goede banen gaan leiden.

“Wynn Resorts, een van 's werelds beste ontwerpers, ontwikkelaars en exploitanten van luxe gaming resorts, kondigt aan dat de General Commercial Gaming Regulatory Authority (GCGRA) van de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) een Commercial Gaming Facility Operator-licentie heeft afgegeven aan de entiteit die het Wynn Al Marjan Island resort in Ras Al Khaimah, VAE ontwikkelt”, schreef Wynn Al Marjan in oktober van vorig jaar op hun eigen website, “De entiteit is een joint venture tussen filialen van Wynn Resorts; Marjan en RAK Hospitality Holding. De licentietoekenning volgt op een zorgvuldige en uitgebreide beoordeling door de GCGRA. Wynn Resorts bedankt de GCGRA voor het vertrouwen dat de licentieverlening betekent en is er trots op de ontvanger te zijn van de eerste commerciële gaming facility-licentie in de VAE. We zijn bezig met de bouw van ons resort in Ras Al Khaimah en kijken ernaar uit een belangrijke partner te zijn in de ontwikkeling van de toeristische economie.”

Opening in 2027

Volgens de bouwplannen van het Wynn Al Marjan Island, zoals het luxe resort officieel heet, moet het project in de loop van het jaar 2027 opgeleverd worden. Om dat doel te bereiken zijn er meer dan negentig internationale architecten, ontwerpers en creatieve geesten ingehuurd, naast het ervaren in-house team van Wynn zelf. In totaal werken er zo’n 9.100 werklieden aan het project, dat uiteindelijk 1.542 hotelkamers moet gaan bieden. Naast het enorme casino zullen er ook 22 restaurants, lounges en bars gebouwd worden, waarmee het project uniek is in de regio.

“De bouw is volgens plan verlopen en 55% van het structurele beton is nu voltooid”, schreef Wynn Al Marjan in een update aan het einde van november 2024, “De betonstructuur is voltooid tot aan de 26e verdieping van de belangrijkste resorttoren, met muren die doorlopen tot de 29e verdieping. Het bouwteam voltooit één verdieping per week en werkt toe naar een toppunt in december 2025. In de afgelopen 100 dagen is de resorttoren met 44 meter hoger geworden.”

Overigens heeft het Wynn Al Marjan Island-project ook een Belgische touch. Onze landgenoot Tom Roelens is namelijk aangenomen als Chief Operating Officer (COO) en is verantwoordelijk voor alle niet-kansspel-gerelateerde activiteiten. De Belg is afkomstig uit de hotelwereld, waar hij op internationaal vlak al een indrukwekkende loopbaan opbouwde. Hij heeft reeds meer dan 25 jaar aan ervaring in het leiden van luxe hotels en resorts overal ter wereld; van twintig jaar bij Four Seasons Hotels and Resorts tot het Atlantis The Royal en Aquaventure World, beide in Dubai.

Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met De Druglijn of Gokhulp.be.