EGBA reageert scherp op voorstel om kosten van vergunning in Italië te verhogen

De markt voor online kansspelen in België is al sinds 2010 gereguleerd, wat een stuk vroeger was dan in veel andere Europese landen. Deze regulering werd destijds mogelijk gemaakt door een grondige herziening van de Kansspelwet, met name om ook de online kansspelen in België erbij te kunnen betrekken. Tot aan dat moment bestond er namelijk nog geen wetgeving omtrent online gokken in ons land, waardoor het reeds aanwezige aanbod vaak onbetrouwbaar was. Tegenwoordig is dat niet meer het geval, dankzij de aanwezigheid van legale online casino’s in België als, bijvoorbeeld, Ladbrokes en Unibet.

EGBA vreest stimulus voor illegale markt in Italië

Hierboven schreven we al dat België een van de eerste landen in Europa was waar het online gokken formeel gelegaliseerd was en dat was ook zo. In 2010 werd ons land een voorloper op het gebied van regulering voor online kansspelen. Bij onze buren in Nederland, bijvoorbeeld, is het pas sinds oktober 2021 toegelaten om online te gokken. Er zijn zelfs nog twee landen in Europa, Cyprus en Polen, waar online kansspelen vandaag de dag nog altijd niet officieel legaal zijn.

Een van de landen waar men wel zonder problemen online kan gokken is Italië. Sterker nog, net als in ons land werd ook in Italië de markt voor online kansspelen in 2010 gereguleerd. Dat gebeurde met name omdat de Europese Commissie in 2006 een aanklacht indiende tegen het Zuid-Europese land, vanwege het feit dat zelfs gereguleerde Europese kansspelbedrijven geen kans kregen daar. Enkel het CONI (Italiaans Olympisch Comité) en de UNIRE (Unione Nazionale Incremento Razze Equine, oftewel vrij vertaald, de nationale unie voor de verbetering van paardenrassen) mochten tot dan toe landgebonden en online sportweddenschappen verkopen.

Dat is ondertussen al lang niet meer het geval, want de markt voor online kansspelen in Italië floreert al meer dan twaalf jaar. Recent is er echter een wetsvoorstel gedaan waar verschillende aanbieders en andere betrokkenen zorgen over hebben. Dit voorstel omvat een serie ingrijpende veranderingen binnen de Italiaanse kansspelsector, waaronder een verhoging van de kosten van een vergunning voor online operators. Waar deze in 2018 nog op slechts € 200.000 werden vastgesteld, rept het nieuws wetsontwerp over een prijs van maar liefst € 7 miljoen. Verschillende aanbieders, maar ook de European Gaming and Betting Association (EGBA) zijn bang dat het illegale spelaanbod veel aantrekkelijker zal worden in het geval het betreffende wetsvoorstel wordt doorgevoerd.

“De voorgestelde verhoging van de licentiekosten is ongeëvenaard en ongehoord; het zou van Italië het duurste land in Europa maken om een online goklicentie te verkrijgen”, beargumenteert Maarten Haijer, secretaris-generaal bij de EGBA, “Samen met de andere beperkingen op de gokmarkt, zoals het lokale reclameverbod, zal deze voorgestelde tariefverhoging van Italië een gesloten winkel maken voor nieuwkomers op de markt en leiden tot een uittocht van bestaande licentiehouders.”

Positief voor illegale online casino’s

De vrees van de EGBA en andere betrokken partijen is dat het nieuwe wetsvoorstel het simpelweg te duur zal maken voor potentiële nieuwe aanbieders om een aanvraag te doen. Italië zou met een prijs van zeven miljoen euro per vergunning het duurste land van Europa worden op dit vlak. Dit kan ertoe leiden dat het legale aanbod langzaam maar zeker afneemt of in ieder geval minder up-to-date en minder aantrekkelijk wordt, terwijl het illegale aanbod juist zonder problemen verder kan groeien.

Een verhoging van de kosten van een verhoging, of wat voor verhoging van wat voor kostenpost dan ook, heeft namelijk een dubbele impact. Naast het feit dat het de kosten voor legale aanbieders doet groeien, zorgt het er ook voor dat het kostenplaatje voor het openen en/of runnen van een illegaal online casino relatief lager wordt. Een illegale aanbieder houdt zich van begin af aan ten slotte al niet aan de regels, dus ook een verhoging voor vergunde aanbieders heeft geen negatieve impact op dergelijke partijen.

Mogelijk in strijd met Europese wetgeving

Daarnaast bestaat er ook nog de mogelijkheid dat het recent ingediende wetsvoorstel in strijd is met de Europese wetgeving, aldus Maarten Haijer van de EGBA. Het zou mogelijk wettelijk niet eens toegestaan om de kosten van een Italiaanse vergunning zo drastisch te verhogen, omdat dit in zou gaan tegen, onder andere, de Europese wetgeving rondom concurrentie.
“Dit roept ook zorgen op over de naleving van de EU-wetgeving”, zegt Haijer, “We dringen er bij de Raad van Ministers [van Italië] op aan om het voorstel te heroverwegen, omdat het het probleem van de zwarte markt voor online gokken in het land nog erger zal maken, en niet beter.”

Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met de AGOG (Anonieme Gokkers Omgeving Gokkers).