Europees Hof vindt reclameverbod voor Nederlandse casino’s in België onterecht

Voor een kleiner land heeft België een relatief grote en uitgebreide markt voor online kansspelen. Dat komt omdat de markt voor online kansspelen in België een van de eerste gereguleerde online gokmarkten in Europa was. Al in 2010 besloot de toenmalige regering om over te gaan op een gereguleerde markt voor online kansspelen in België teneinde een betere en veiligere online speelomgeving voor Belgische spelers te kunnen garanderen. Sindsdien is het voor Belgische gokkers toegelaten om geld in te zetten bij een online casino in België, mits dat casino beschikt over een vergunning voor de verkoop van online kansspelen in België, zoals bijvoorbeeld 777.be en Circus. Een volledig overzicht van alle vergunde online casino’s in België vind je op de witte lijst van de Kansspelcommissie, de toezichthouder voor alle landgebonden en online kansspelen in België.

Nederlandse casino’s krijgen gelijk van Europees Hof

Aangezien de markten voor zowel offline als online kansspelen in België al jarenlang gereguleerd zijn, is het niet verwonderlijk dat er vandaag de dag ook heel wat buitenlandse aanbieders actief zijn in ons land. Zo is Unibet, bijvoorbeeld, een merk van de Zweedse Kindred Group en is het bekende Ladbrokes van origine een Britse operator. Net als de vele Belgische operatoren hebben veel buitenlandse bedrijven de markten voor offline en online kansspelen in België geïdentificeerd als interessante groeimarkten, waardoor de onderlinge concurrentie alleen maar is toegenomen de laatste jaren.

Dat geldt ook voor verschillende operatoren uit Nederland. Alhoewel de Nederlandse online goksector pas anderhalf jaar gereguleerd is, zijn er al jaren heel wat casino’s actief in de grensstreek tussen Nederland en België. Verschillende Nederlandse casino’s maakten dan ook reclame voor hun aanbod over de grens in ons land, totdat Kansspelcommissie daar een tijdje geleden een stokje voor stak. De toezichthouder argumenteerde dat drie betreffende Nederlandse casino’s geen reclame mogen maken in ons land, omdat zij niet over een vergunning voor de verkoop van online kansspelen in België beschikken. Daarop besloten de betrokken Nederlandse casino’s om de Belgische Staat voor het Europees Hof van Justitie te dagen en daar zijn zij nu in het gelijk gesteld. Volgens het Hof is het selectieve verbod in strijd met het Europees Recht, en zijn zowel het verbod als de daaruit voortvloeiende boetes voor de drie Nederlandse casino’s ongegrond.

Wat is er precies gebeurd?

Uit het openingswoord van het vonnis van het Europees Hof van Justitie kan opgemaakt worden dat het gaat om “een geding tussen Recreatieprojecten Zeeland BV, Casino Admiral Zeeland BV en Supergame BV, drie in Nederland gevestigde exploitanten van kansspelinrichtingen, en de Belgische Staat over geldboeten die hun door de Kansspelcommissie zijn opgelegd omdat zij reclame voor hun inrichtingen hebben gemaakt op het Belgische grondgebied”. Voor het inzetten van gokreclames in ons land kregen de drie aangehaalde bedrijven, die vestigingen van Casino Admiral en SuperGame uitbaten in de Nederlandse steden Heerle, Hulst en Sluis, boetes van respectievelijk € 2.800, € 3.000 en € 6.500.

(Let wel: Casino Admiral beschikt niet over een vergunning voor de verkoop van online kansspelen in België, terwijl het van origine Belgische SuperGame wel al een legaal online casino in België uitbaat op Supergame.be)

De betrokken aanbieders waren het niet eens met het verbod tegen hun reclames en de daaropvolgende boetes, omdat zij van mening waren dat deze een beperking waren op de regels rondom eerlijke concurrentie in de Europese Unie. Daarop besloten zij om gezamenlijk naar het Europees Hof van Justitie te stappen om het besluit van de Kansspelcommissie aan te vechten. Dat blijkt nu een goede beslissing te zijn geweest, want het Hof heeft geoordeeld dat het maken van reclame niet exclusief voorbehouden mag zijn aan operatoren met een Belgische vergunning. Dat is in strijd met het geldende Europees recht, oordeelt zij. Dat komt, onder meer, omdat enkel Belgische bedrijven in aanmerking kunnen komen voor een vergunning voor de verkoop van online kansspelen in België, waardoor Nederlandse kansspelbedrijven bij voorbaat buiten de boot vallen.

Als gevolg van die uitspraak moeten ook de uitgedeelde boetes opnieuw onder de loep worden genomen. De rechter die het vonnis heeft geveld vraagt aan de Belgische rechter die de boetes eerder toekende om die beslissing te herzien, op basis van de nieuwe feiten. Gezien het gelijk van de drie casino’s die de rechtszaak hebben aangespannen, valt het te verwachten dat ook deze beslissing teruggedraaid zal worden. Daardoor zullen de Nederlandse operatoren in kwestie geen boetes hoeven te betalen en mogen zij doordoen met het maken van reclame voor hun respectievelijke aanbod op Belgisch grondgebied.

Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met de Druglijn