Internationale ontwerpwedstrijd voor renovatie van casino in Knokke-Heist

Sinds de regulering van de markt voor online kansspelen in België in 2010, toen de destijds sterk verouderde Kansspelwet grondig werd bijgewerkt, zijn er tientallen vergunningen uitgedeeld door de Kansspelcommissie. Zo ontvingen, onder meer, Circus, 777.be en Bwin de afgelopen een vergunning, want de verkoop van online kansspelen in België is enkel legaal voor vergunde operatoren. Daartegenover staat het illegale spelaanbod in ons land, dat gevormd wordt door alle producten van illegale online casino’s in België. Deze bedrijven lopen het risico op strafrechtelijke vervolging met alle gevolgen van dien, terwijl spelers die inzetten bij dergelijke onvergunde partijen het risico lopen op een boete van tussen de €208 en €208.000.

Casino Knokke-Heist krijgt nieuw jasje

Zoals je misschien al wel weet, is het voor een operator die een vergunning voor de verkoop van online kansspelen in België wenst te ontvangen cruciaal dat zij een betekenisvolle relatie heeft met een fysiek casino in ons land. Die kan bekomen worden door eigenaar te worden van een landgebonden casino in ons land of door als kansspelbedrijf een samenwerkingsovereenkomst af te sluiten met zo’n casino. Zo kwam Ladbrokes oorspronkelijk in aanmerking voor een vergunning voor de verkoop van online kansspelen in België door samen te gaan werken met het Grand Casino de Dinant en sloot Unibet een deal met het Casino Blankenberge, om maar enkele voorbeelden te noemen.

De link tussen landgebonden casino’s en online casino’s in België is dus zeer direct, ook voor het Casino Knokke-Heist. Al jarenlang heeft het etablissement een samenwerkingsovereenkomst met de van origine Belgische aanbieder Napoleon en we hebben een goede reden om specifiek dit casino aan te halen. Recent heeft de gemeente Knokke-Heist namelijk aangekondigd dat er meer dan drie miljoen euro is vrijgemaakt voor de renovatie van de iconische structuur aan de onze Kust. Die werkzaamheden staan al jaren op de agenda, maar tot nu toe zijn deze nog niet uitgevoerd. Om vaart achter het hele proces te zetten, heeft de gemeente nu een internationale ontwerpwedstrijd voor de renovatie van het casino gestart.

“Knokke-Heist is de trotse eigenaar van een kursaal dat gebouwd werd in 1929 naar het ontwerp van architect Léon Stynen”, valt te lezen op de officiële website van de gemeente Knokke-Heist, “Dit gebouw wordt mede dankzij de fresco’s van René Magritte beschouwd als een echte cultuurtempel maar kan, onder andere door zijn verouderde infrastructuur, niet langer de gewenste kwaliteitsvolle totaalbeleving aanbieden, noch ondersteunen. Daarom nodigt het gemeentebestuur Knokke-Heist nationale en internationale architectenbureaus uit om zich kandidaat te stellen om deze locatie grondig te herdefiniëren”.

Groots aangepakte renovatie

Alhoewel de plannen voor een grootschalige renovatie dus al enkele jaren op tafel liggen, lijkt er nu pas echt schot in de zaak te komen. Zowel Belgische als internationale architecten hebben de kans om de komende maanden een voorontwerp in te dienen bij de gemeente. Een gespecialiseerde jury zal daarna de vijf beste voorontwerpen selecteren en ieder van die vijf uitverkorenen krijgt €20.000 om het voorontwerp verder uit te werken. De uiteindelijke winnaar van de ontwerpwedstrijd ontvangt nogmaals €40.000 ter finalisering van de schets en om een gedetailleerd plan van aanpak te formuleren. Dit komt allemaal boven op de kosten van de organisatie zelf, de facturen van de studiebureaus, en de kosten van de renovatie zelf. In totaal is er maar liefst €3,4 miljoen uitgetrokken voor het ambitieuze project.

“Het klopt dat het een groot budget is", zegt schepen van Knokke-Heist Kris Demeyere, "Maar we willen echt een iconisch casino. We hopen uit te pakken met toparchitecten. Het moet een functioneel ontwerp zijn, maar we hebben het toch over het casino van Knokke, wat één van onze economische motoren moet zijn in onze gemeente. Het casino is een belangrijk project voor ons en wij kiezen altijd voor kwaliteit. Zoals het gezegde: "if you pay peanuts, you get monkeys". We hebben de ambitie zeer hoog gezet en we willen een iconisch casino hebben”.

Piet de Groote, burgemeester van Knokke-Heist sluit zich aan bij die woorden. Ook hij ziet plek voor een ambitieus project met unieke eindresultaten op het gebied van architectuur en uitstraling. “Op de site Casino is plaats voor iets heel eigenzinnigs, een uitgepuurde confrontatie tussen oud en nieuw, iets wat inhoudelijk opnieuw het boegbeeld van Knokke-Heist beoogt te worden en een nieuwe dimensie met internationale uitstraling aan Knokke-Heist geeft, maar met respect voor het verleden”, aldus de huidige burgemeester van de gemeente.

Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met de Druglijn.