Kindred Group overweegt verkoop van online casino Unibet

In vergelijking met veel andere landen in Europa zijn de online kansspelen in België al relatief lang gereguleerd. Het is al meer dan tien jaar mogelijk om op volledig legale wijze deel te nemen aan online kansspelen in België, sinds de herziening van de Kansspelwet in 2010. Dit was destijds noodzakelijk, omdat de wetgeving zodanig was verouderd dat deze geen enkele rekening hield met de opkomst van het internet en de daarbij horende online kansspelen in België. Dat de Belgische autoriteiten er desalniettemin vroeg bij waren, is een feit, want, bijvoorbeeld, bij onze buren in Nederland is het online gokken pas sinds oktober van vorig jaar gereguleerd.

De belangrijkste ontwikkeling al gevolg van de regulering van de online kansspelen in België was dat er een vergunningenstelsel werd geïntroduceerd voor online casino’s in ons land, net zoals dat voor landgebonden exploitanten al veel langer bestond. Op die manier kon er een legaal spelaanbod gecreëerd worden binnen een gereguleerd framework, waardoor er ook gewerkt kon worden aan een veiligere en eerlijkere online speelomgeving voor Belgische gokkers. Grote en bekende casinomerken als 777.be en Circus kregen al snel hun vergunning voor het aanbieden van online kansspelen in België, wat ervoor zorgde dat de verleiding voor spelers steeds kleiner werd om hun geld in te zetten bij onvergunde, en dus illegale aanbieders.

Het beheer van het vergunningensysteem voor online casino’s in België valt onder de vele verantwoordelijkheden van de Kansspelcommissie (KSC). Als officieel toezichthouder voor alle traditionele (lees: offline) en online kansspelen in België is zij de partij die bepaalt welke gokbedrijven kans maken op een vergunning en welke niet. Om daarvoor in aanmerking te komen moeten bedrijven beginnen met het indienen van een formele aanvraag bij de KSC. Deze zal dan beoordeeld worden aan de hand van de geldende voorwaarden zoals die staan beschreven in de Kansspelwet. Dit is de enige manier waarop een vergunning voor het verkopen van online kansspelen in België bekomen kan worden.

Online kansspelen in België in constante ontwikkeling

Gezien de historische populariteit van online kansspelen in België was het opengaan van de markt in
2010 een zeer interessante opportunity voor zowel nationale als internationale gokbedrijven. Zo zijn er door de jaren heen toonaangevende kansspelbedrijven ontstaan in ons land, zoals bijvoorbeeld de Ardent Group (eigenaar van, onder meer, Blitz en de Belgische rechten op PokerStars), terwijl ook grote internationale casinomerken als Ladbrokes al snel hun weg vonden naar de Belgische markt. Ook Unibet kan onder die laatste categorie geschaard worden, al lijken er wel flinke veranderingen op komst voor het van origine Zweedse kansspelbedrijf.

Het toonaangevende igaming-platform iGaming Business meent namelijk geruchten te hebben vernomen over een mogelijke verkoop van Unibet door haar huidige moederbedrijf, Kindred Group. Naar verluidt hebben vertegenwoordigers van het concern de afgelopen tijd contact gezocht met een aantal bedrijven om een overname van het online casino te bespreken. Van enige concrete interesse lijkt tot nu toe echter nog geen sprake.

Druk van grote aandeelhouder

Volgens iGaming Business is de mogelijkheid van een verkoop van het succesvolle Unibet, dat een vergunning bezit voor het verkopen van online kansspelen in België, onderwerp van discussie geworden nadat de firma Corvex Management eerder dit jaar investeerde in Kindred en zo de op-één-na grootste aandeelhouder werd van het bedrijf. Naar verluidt is Corvex direct daarna beginnen aandringen op een verkoop van Unibet. Initieel werden die geruchten nog afgedaan als onwaar, onder meer door Evert Carlsson, de voorzitter van de Kindred Group, maar nu lijkt er toch schot te komen in een eventuele verkoop.

Alhoewel iGaming Business nog geen officiële bevestigingen of on-the-record statements heeft kunnen bemachtigen, meldt de website wel dat meerdere partijen zijn benaderd voor een overname van Unibet. Bij die groep horen, naar verluidt, onder meer enkele grote Europese kansspelbedrijven, waaronder Entain, dat recent nog het Nederlandse Betcity.nl voor zo’n €850 miljoen overnam, en 888. Daarnaast is er ook geïnformeerd bij verschillende investeringsfirma’s en private equity funds, waaronder Apollo Global en de Amerikaanse gigant Blackstone.

Zelfs als de geruchten waar blijken te zijn, lijkt een verkoop van Unibet nog veraf. Met iets meer dan 10% van de aandelen in de Kindred Group in handen kan Corvex weliswaar invloed uitoefenen op de beleidsstrategie van de groep, maar niet in zulke mate dat ze unilateraal een verkoop kan doordrukken. Er zijn echter wel verschillende dingen die de firma kan proberen om het management van Kindred alsnog te dwingen tot een verkoop, zoals het aansturen op een verandering van management. Wordt vast en zeker vervolgd…

Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met de Druglijn.