Grand Casino Brussels VIAGE blijft 6 maanden langer open

Wat vorig jaar nog begon als een mooi verhaal met een spectaculair cijfer, de nieuwe concessie van het Grand Casino Brussels VIAGE met een geschatte waard van zeker € 750 miljoen, begint ondertussen een probleemdossier te worden. Er zijn namelijk problemen opgedoken inzake de beoogde nieuwe exploitant Napoleon Game, dat ook een legaal online casino in België uitbaat. Zodanige problemen zelfs, dat de Raad van State de nieuwe concessie recent voorlopig schorste totdat bepaalde zaken opgeklaard kunnen worden. Om die reden is de huidige concessie van het Grand Casino Brussels VIAGE nu met grote uitzondering éénmalig verlengd voor een periode van zes maanden.

Nieuwe concessie voor VIAGE

Eind vorig jaar werd bekend dat de Stad Brussel aan het begin van 2026 zou starten met de zoektocht naar een nieuwe exploitant voor het Grand Casino Brussels VIAGE. Dit casino wordt telkens voor een periode van vijftien jaar uitgebaat door een privépartij tegen een betaling, wat ook wel een openbare concessie genoemd wordt. De huidige concessie van het Brusselse casino loopt af op 31 december 2026 en de nieuwe concessie zou daarom op 1 januari 2027 van start moeten gaan.

Echter, vanwege problemen met de toekenning van de nieuwe concessie aan ECK, het moederbedrijf van Napoleon Games, zal die deadline niet gehaald worden. Het casino is echter wel een lopend bedrijf met meer dan 280 werknemers dat niet zomaar gesloten kan worden totdat er een oplossing is gevonden. Daarom is er besloten om de huidige concessie met zes maanden te verlengen, dus tot en met 1 juni 2027, om de Stad Brussel de tijd te geven om orde op zaken te stellen.

Wat is er aan de hand?

De reden dat dit niet gaat lukken, is dat het hele proces voor de aanwijzing van de nieuwe concessie recent geschorst werd door de Raad van State. De Stad Brussel had deze in een eerder stadium nog voor vijftien toegekend aan ECK, maar er blijken nu twijfels te zijn over de manier waarop die beslissing tot stand is gekomen. Als onderdeel van het akkoord tussen de Stad Brussel en ECK zou laatstgenoemde namelijk ook de servers van hun online casino naar het Brusselse Gewest verhuizen, al wordt dat nergens werd vermeld als voorwaarde.

Nu vraag je je misschien af waarom dit een probleem is en het antwoord heeft alles te maken met belastingen. Een legaal online casino in België, zoals Napoleon, betaalt namelijk belasting in het gewest waar haar servers staan. In het geval van Napoleon is dat op dit moment nog Vlaanderen, onder meer omdat Napoleon ook eigenaar is van het Grand Casino Knokke en haar Belgische hoofdkantoor in Erembodegem (Oost-Vlaanderen) heeft staan. Een verhuizing van de online casino servers zou betekenen dat miljoenen aan belastingen van Vlaanderen naar het Brussels Gewest gaan.

Kritiek CAI

Het vraagstuk rondom de kansspelbelastingen speelt dus een centrale rol in dit verhaal, maar het is niet het enige obstakel. Er is vanuit Casinos Austria International (CAI), de huidige uitbater van het Grand Casino Brussels VIAGE, ook kritiek gekomen op de motivatie achter de beslissing van de Stad Brussel. Volgens het bedrijf, dat zelf ook geïnteresseerd in een verlenging van de concessie, is de beslissing van de gemeente in het voordeel van ECK niet voldoende gemotiveerd.

Zo is de huidige uitbater van mening dat het niet duidelijk genoeg is waarom er niet voor haar en wel voor Superbet Group gekozen is. Een dergelijke beslissing wordt getoetst op basis van een aantal vooraf aangekondigde elementen en voor CAI is het onduidelijk waarom bepaalde scores uitgedeeld werden. De eerdergenoemde verhuizing van de servers van Napoleon naar het Brussels Gewest is bijvoorbeeld niet een van die vooraf aangekondigde elementen, maar wel onderdeel van het bod van ECK.

Wat nu?

De schorsing van het hele proces door de Raad van State kan verschillende gevolgen hebben. Wat die gevolgen zullen zijn, hangt vooral af van de Stad Brussel. Zij kan nu beslissen om haar eerder genomen beslissing beter te motiveren, om een nieuwe keuze te maken uit de bestaande alternatieven, of om een volledig nieuwe concessie-procedure uit te schrijven. Op het moment van schrijven is (ons) nog niet bekend wat de Stad Brussel gaat beslissen.

"Wij zijn tevreden dat de Raad van State ons is gevolgd", zegt Siham Makrache, woordvoerder van VIAGE, "Wij verwachten dat het dossier, waar wij jaren aan hebben gewerkt, opnieuw wordt bekeken en dat dat op een correcte manier gebeurt […] "Het gaat om een eenmalige verlenging. Het is de bedoeling dat de Stad die tijd gebruikt om administratief in orde te geraken."

Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met De Druglijn of Gokhulp.be.