Kindred Group (Unibet) beëindigt activiteiten op Poolse markt

Kindred Group (Unibet) vertrekt definitief uit Polen

De markt voor online kansspelen in België werd in het jaar 2010 gereguleerd, op het moment van schrijven meer dan veertien jaar geleden. Destijds werd ons land met die beslissing een van de eerste landen in Europa waar online gokken legaal werd. Sindsdien is het mogelijk voor gokbedrijven om een legaal online casino in België, op voorwaarde dat ze daarvoor de benodigde vergunning kunnen bekomen van de Kansspelcommissie (KSC). Zo kregen, onder meer, Bwin en Casino Elite de afgelopen jaren al toestemming gekregen om een legaal online casino in België te openen.

Kindred Group gaat weg uit Polen

Een van de grote redenen waarom de Belgische overheid er al relatief vroeg voor koos om de markt voor online kansspelen te legaliseren, was dat zij verwachtten dat het online gokken alleen maar populairder zou worden. Daar kreeg zij ook gelijk in, want de afgelopen jaren hebben bijna alle landen in Europa hun lokale online gokmarkt gereguleerd. Onze noorderburen in Nederland, bijvoorbeeld, gingen in oktober 2021 over tot het legaliseren van het online gokken in het land.

Een ander voorbeeld van waar online gokken al een tijdje legaal is, is Polen. In het Oost-Europese land werd de wetgeving voor online gokken eind 2016 gepresenteerd en uiteindelijk op 1 april 2017 ingevoerd. De reden waarom wij specifiek Polen als voorbeeld aanhalen, is dat de Kindred Group, het moederbedrijf van onder meer Unibet en 32Red, recent heeft laten weten definitief te vertrekken uit de Poolse markt. Dit zat er sinds de overname van de Kindred Group door het Franse gokbedrijf Française des Jeux (FDJ) al aan te komen.

(Let wel: Het hierboven genoemde 32Red is niet in het bezit van een vergunning voor de verkoop van online kansspelen in België en wordt dus beschouwd als een illegaal online casino in België)

“Risico's verbonden aan niet-lokaal gereguleerde markten:”, schreef de Kindred Group begin oktober 2024 in hun persbericht met betrekking tot de overname door FDJ, “Enerzijds kan de aanwezigheid van Kindred in bepaalde niet-lokaal gereguleerde landen leiden tot materiële boetes, straffen, juridische claims of het niet verkrijgen van een licentie. Aan de andere kant, aangezien de gecombineerde groep [gevormd door FDJ en Kindred Group] alleen zal opereren op markten die lokaal gereguleerd zijn of op weg zijn om gereguleerd te worden, kunnen operationele risico's gerelateerd aan de exit uit niet-lokaal gereguleerde markten, zoals Noorwegen en dotcoms in het bijzonder, optreden.”

Strenge wetgeving en conflict met concurrent

Een van de niet-gereguleerde markten waar de Kindred Group in het hierboven aangehaalde naar verwijst is dus Polen. Dat komt niet als een verrassing, aangezien het bedrijf kort na de overname door Française des Jeux vrijwel al hun activiteiten staakte in het land. Zowel de online casinospellen als het online poker en het online bingo werden gestopt, waardoor enkel de online sportweddenschappen overbleven.

Het probleem voor de Kindred Group was met name de strenge wetgeving die geldt voor online kansspelen in Polen, in combinatie met de aanwezigheid van Totalizator Sportowy, een lokale aanbieder van online casinospellen. Dit bedrijf kreeg ten tijde van de regulering van het online gokken in het land namelijk een zogenaamde monopolievergunning voor de verkoop van online kansspelen. De enige vorm van online gokken waar nog enige ruimte bestond voor andere aanbieders was het online wedden op sport, maar ook daarvoor zijn de wetten zeer streng.

Daarnaast leefde de Kindred Group sinds 2021 ook in onmin met de STS Gaming Group, een van de toonaangevende aanbieders naast Totalizator Sportowy in Polen. Dit bedrijf klaagde de Kindred Group aan, omdat zij van mening waren dat het van origine Zweedse bedrijf met hun merk Unibet de Poolse gokwetgeving overtraden. Als voorbeelden daarvoor haalde STS, onder meer, aan dat de marketingcampagnes voor Unibet niet voldeden aan de wettelijke voorwaarden en dat er kansspeladvertenties specifiek gericht werden op Poolse spelers zonder dat de aanbieder daarvoor in het bezit was van de nodige vergunningen.

Potentiële financiële impact

Ten slotte is er natuurlijk ook de financiële overweging van de Kindred Group om Polen te verlaten. Een van de prioriteiten van nieuwe eigenaar FDJ is om met de merken van de Kindred Group uitsluiten actief te zijn binnen markten waarvoor alle nodige vergunningen bekomen zijn. Dat was in Polen niet het geval, waardoor FDJ zich genoodzaakt voelde om Unibet terug te trekken uit het land. De aandeelhouders werden eerder al op de hoogte gebracht van het besluit, aangezien de verwachting is dat het vertrek uit Polen in eerste instantie een negatieve impact zal hebben op de financiële cijfers van het bedrijf.

Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met De Druglijn of Gokhulp.be.