Man verliest lot en klaagt loterij aan voor $ 197,5 miljoen

Je zou denken dat het een van de mooiste dagen in iemands leven is wanneer hij of zij een jackpot van maar liefst $ 197,5 miljoen (omgerekend ongeveer € 189,4 miljoen) wint bij de loterij. Dat was het ook in het geval van Faramarz Lahijani, die eind 2023 precies dat bedrag won bij de California Lottery. Het verhaal had echter ook een zwart randje voor hem, want het betrof de helft van de totale jackpot van $ 394 miljoen (zo’n € 377,8 miljoen) en hij meent dat hij recht heeft op dat volledige bedrag. De jackpot was namelijk op twee winnende loten met hetzelfde nummer gevallen. Lahijani beweert dat hij de twee winnende loten tegelijkertijd heeft gekocht bij hetzelfde tankstation, maar dat hij één van de twee loten is kwijtgeraakt. Daarom heeft hij nu de California Lottery aangeklaagd voor de andere $ 197,5 miljoen.

Twee winnende loten

Net als bij de offline en online kansspelen in België hebben jackpots ook in andere gereguleerde markten ter wereld een sterke aantrekkingskracht op spelers. Dat geldt ook voor de Verenigde Staten, waar zo nu en dan krankzinnig grote jackpots worden uitgekeerd, met name door loterijen. Dat gebeurde ook in december 2023, toen de eerdergenoemde Faramarz Lahijani in de prijzen viel bij de California Lottery.

Naar eigen zeggen kocht hij voor de loting van 8 december 2023 twee loten met hetzelfde nummer bij hetzelfde Chevron-tankstation, gelegen aan Ventura Boulevard in Encino, een stad in de staat Californië. En ongelooflijk maar waar: de hoofdprijs viel op het nummer van deze twee loten, waardoor elk van de twee loten opeens $ 197,5 miljoen waard werd. Het ging hierbij om twee loten met de nummers 21 – 26 – 53 – 66 – 70 plus Mega Ball-nummer 13; cijfers die de kinderen van Lahijani hadden gekozen en die hij al jarenlang gebruikte om mee te spelen met de loterij.

De winnaar besloot uiteindelijk om in juni 2024 zijn geldprijs te claimen bij de loterij, maar er was wel een groot probleem. Naar eigen zeggen was hij tegen die tijd een van de winnende loten verloren. Daardoor kon hij deze dus niet overleggen bij de California Lottery en kon hij de helft van de jackpot dus niet claimen. Enkele maanden na het innen van het ticket dat hij nog wel in zijn bezit had, besloot Lahijani om de loterij aan te klagen voor het bedrag van het andere ticket, $ 197,5 miljoen.

“[Faramarz Lahijani] is de enige en rechtmatige winnaar van de Mega Millions jackpot van de California Lottery ter waarde van $ 394 miljoen”, valt te lezen in de aanklacht van Lahijani, “Op grond van het feit dat hij het eerste passende lot tijdig heeft ingeleverd, heeft eiser recht op de volledige jackpot.”

Met bovenstaande statement verwijzen de advocaten van Lahijani naar het feit dat de man zijn eerste lot ruim binnen de maximale wettelijke claimperiode van één jaar na het winnen van de jackpot in heeft gediend. Daarnaast diende hij ook de aanklacht omtrent het tweede “kwijtgeraakte” lot in vóórdat de wettelijke periode was verstreken. Dat zorgt er volgens de advocaten voor dat de claimperiode niet kan verlopen voordat een rechtbank uitspraak heeft gedaan over de zaak.

California Lottery rekent op bewijsplicht

In werkelijkheid maakt het voor de California Lottery zelf niet uit of de Mega Millions jackpot van $ 394 miljoen nu naar één persoon of twee verschillende personen gaat. Het belangrijkste voor de organisator is met name dat het geld bij de rechtmatige winnaar terechtkomt. De loterij heeft dan ook nog niet inhoudelijk gereageerd op de tegen haar aangespannen rechtszaak, maar ze hebben wel een eerste algemeen statement gegeven. Daarin verwijst een woordvoerder van de California Lottery, Carolyn Becker, naar het belang van bewijs en de complexiteit van het proces om de claims van winnaars te verifiëren.

“Het zou niet gepast zijn voor de California Lottery om commentaar te leveren op een lopende rechtszaak om de integriteit van het betrokken proces te beschermen”, legt Becker uit, “Als je de jackpot wint heb je een jaar vanaf de datum van de trekking om naar voren te komen en de prijs op te eisen. En het claimproces [van Mega Millions] wordt afgehandeld door de individuele staten. Wij behandelen eisers in Californië […] Dit hele controleproces voor de eiser en het verwerken van hun claim, duurt weken. We proberen gemiddeld zes tot acht weken te laten duren, maar afhankelijk van de omstandigheden kan dat langer duren als iemand vergeet het juiste formulier te ondertekenen […] We kijken heel zorgvuldig naar de integriteit van het claimproces om ervoor te zorgen dat we geen geld weggeven. We zijn niet in de business van het weggeven van miljoenen dollars aan zomaar iemand. Het moet voldoende ondersteunend bewijs zijn dat u inderdaad de winnaar bent.

Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met De Druglijn of Gokhulp.be.