Management Kindred Group nemen ontslag, verkoop moederbedrijf Unibet lijkt aanstaande

Het is dit jaar 23 jaar geleden dat de markt voor online kansspelen in België gereguleerd werd. In 2010 besloot de toenmalige regering namelijk om de destijds sterk verouderde Kansspelwet zodanig bij te laten werken dat ook de snel opkomende online kansspelen in België erbij betrokken konden worden. Op die manier werd ons land een van de eerste landen in Europa met een formeel gereguleerde online gokmarkt. Dat was goed nieuws voor de liefhebbers van een gokje zo nu en dan, en zeker ook voor bekende aanbieders van online kansspelen in België als 777 en Circus, die vanaf het verkrijgen van hun vergunning voor het eerst op volledig legale wijze hun diensten en producten mochten gaan verkopen op Belgisch grondgebied.

Krijgt Unibet een nieuwe eigenaar?

Vandaag de dag is er een zestigtal legale online casino’s in België actief, wat redelijk veel is voor een relatief kleine markt als die van de online kansspelen in België. Tegelijkertijd is het ook een logisch gevolg van het vroeg reguleren van diezelfde markt. Sinds 2010 kunnen kansspelbedrijven bij de Kansspelcommissie (KSC), de toezichthouder voor alle offline en online kansspelen in België, een aanvraag voor een vergunning indienen. Als die aanvragen voldoen aan de voorwaarden zoals die staan beschreven in de Kansspelwet, dan bestaat er een kans dat deze worden omgezet in vergunningen voor de verkoop van online kansspelen in België. Een volledig overzicht van alle legale online casino’s in België vind je op de witte lijst van de KSC.

Een van de grootste en bekendste namen op die lijst is Unibet en bij dat bedrijf lijken er enkele ingrijpende veranderingen op komst. Deze vergunde aanbieder van online kansspelen in België is namelijk eigendom van de Kindred Group. Over deze Kindred Group gaan al enkele maanden geruchten dat zij verkocht zal worden, of gefusioneerd met een ander bedrijf, en die geruchten lijken de laatste tijd steeds sterker te worden. Zeker nu het bedrijf heeft aangekondigd dat vrijwel haar hele management ontslag heeft genomen. Zowel CEO Henrik Tjärnstrom als CFO John Wilsby, CCO Anne-Jaap Snijders en CMO Elen Barber hebben de afgelopen dagen hun taken bij Kindred formeel neergelegd.

Verschillende ideeën voor toekomst

Volgens verschillende mediabronnen en industry insiders is het verrassende vertrekt van het management van de Kindred Group het gevolg van verschillen in visie voor het bedrijf. Die zouden aan het oppervlak gekomen zijn nadat het bedrijf een statement had gemaakt over de mogelijkheid van een verkoop of een fusie. Doordat deze verschillen niet verkleind konden worden, besloten verschillende leden van het management op te stappen, waaronder CEO Henrik Tjärnstrom. Het vermoeden is dat het idee voor een verkoop of een fusie uit de koker komt van de grootste aandeelhouder van de Kindred Group, het hedge fund Corvex Management, dat 15% van de aandelen in het bedrijf bezit.

“Corvex Management is tot de conclusie gekomen dat een evaluatie aan de orde is en na met hen gesproken te hebben, ben ik het daarmee eens”, vertelde Anders Ström, mede-oprichter van de Kindred Group waar hij momenteel nog aandeelhouder is, “De verkoopoptie lijkt niet goed te vallen bij Henrik Tjärnström en dus moet hij afhaken. Meteen toen Corvex als eigenaar binnenkwam, nam ik contact met hen op en leerde ik [oprichter en directeur] Keith Meister kennen. Hij is een taaie en veeleisende, maar ook slimme persoon van wie ik veel heb geleerd. Hij is niet vies van geld verdienen. We hebben wederzijds respect voor elkaar en hebben af en toe pittige discussies. Over een verkoop als alternatief zijn we het echter helemaal eens”.

Meerdere partijen geïnteresseerd in Kindred Group

De geruchten over een naderende verkoop van de Kindred Group gaan zelfs al zo ver dat er ook al namen van verschillende geïnteresseerde partijen zijn opgedoken. Zo zoud, onder meer, MGM Resorts International opties overwegen, terwijl het bedrijf ook zelf verschillende partijen zou hebben benaderd, waaronder Entain, Evolution en Flutter. Hoeveel hiervan gebaseerd is op waarheid is niet duidelijk, aangezien dergelijke geruchten tot nu toe nog niet officieel bevestigd zijn.

“Ik heb vernomen dat ze in 2021 zijn benaderd door zeker twee partijen die wel interesse hadden, maar die niet eens waren uitgenodigd voor gesprekken”, vertelt Ström verder, “Ik heb het gevoel dat er geen rekening is gehouden met de belangen van de aandeelhouders […] Maar er zijn drie tot vier potentiële kopers voor Kindred in Noord-Amerika en evenveel in Europa. Aan geïnteresseerde partijen geen gebrek. Maar je kunt niet op Regeringsgatan in [het hoofdkwartier van Kindred] zitten en de Toren van Babel bouwen, dat werkt niet”.

Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met de Druglijn.