Nieuwe uitbater voor restaurant in Casino van Middelkerke

Opening Taste SILT in Middelkerke

Het is nog niet zo lang geleden dat het Casino van Middelkerke met veel bombarie hun prestigieuze restaurant Taste SILT officieel opende. Dat gebeurde in maart van vorig jaar, zo’n anderhalf jaar geleden op het moment van schrijven, onder leiding van de gerenommeerde chef-kok Bartel Dewulf, die onder andere ook de officiële kok van de Rode Duivels. Het betekende ook het einde van de intensieve renovatiewerken die het casino gedurende een jaar of twee onderging.

 Sluiting Taste SILT op komst

Het volledig gerenoveerde casino van Middelkerke is een trekpleister aan onze kust gebleven, maar helaas is het minder goed gegaan met het restaurant. Taste SILT sluit op 1 december 2025 namelijk officieel de deuren. Vervelend nieuws natuurlijk, maar wél met een zilveren randje. De gemeente Middelkerke heeft namelijk vrijwel direct een nieuwe formule en een nieuwe uitbater voor het casino-restaurant gevonden.

 Leegstand vermeden

Het nieuws over de vrij plots sluiting van Taste SILT sloeg in als een kleine bom in Middelkerke. De renovatie van het hele casino had namelijk een kleine € 70 miljoen gekost en het restaurant van het casino, dat overigens uitgebaat wordt door Napoleon (dat ook een legaal online casino in België runt), moest een van de hoogtepunten worden. Niet voor niets werd de eerdergenoemde Bartel Dewulf erbij gehaald om samen met concessiehouder Compass Group Belgium een gastronomisch concept te ontwikkelen dat bestond uit een loungebar, een brasserie en een fine dining venue.

Kortom, een prestigeproject, zowel voor Compass Group als voor de gemeente Middelkerke.

“We willen absoluut vermijden dat deze plek zes maanden leegstaat”, zei schepen van de gemeente Middelkerke, Ethel de Blieck, nadat bekend was geworden dat de Compass Group het restaurant van SILT niet langer zou uitbaten, “Alles blijft staan: van glazen en borden tot ovens en meubilair. Het is een unieke kans voor jonge chefs zonder groot startkapitaal.”

De gemeente zal een dadingsovereenkomst afsluiten om de concessie formeel te beëindigen en zoekt nu actief naar een nieuwe uitbater. Ook de exclusiviteit van Compass Group voor eventcatering in SILT vervalt. De vaste medewerkers van Taste SILT zullen indien mogelijk via een externe partner aan boord blijven.

 Nieuwe uitbater nog onbekend

De sluiting van Taste SILT op 1 december werd nog niet zo lang geleden bekend gemaakt en dat gold ook voor het nieuws over een nieuwe uitbater. Iets meer dan een week later kwam de gemeente Middelkerke namelijk al naar buiten met de aankondiging dat er reeds een nieuwe uitbater van het restaurantgedeelte van SILT was gevonden. Het is echter nog niet bekend wie die nieuwe uitbater is en wat hun plannen precies zijn met het prestigieuze project. Volgens De Blieck gaat het om een ervaren partij met een duidelijke visie voor het concept.

“Ik heb er alles aan gedaan om dit goede nieuws nog voor de gemeenteraad rond te krijgen”, aldus De Blieck, “Het restaurant krijgt opnieuw een ziel. Dat is belangrijk voor het SILT én voor onze badplaats. De naam van de nieuwe uitbater blijft voorlopig nog even geheim, maar het gaat het om iemand met ervaring, visie en de juiste ingesteldheid om van dit hoofdstuk een succes te maken.”

 € 1 miljoen

Voordat de overname van Taste SILT officieel beklonken kon worden, moest er nog onderhandeld worden met de vorige concessiehouder, Compass Group. Er bestond namelijk een meerjarig contract tussen de gemeente en het bedrijf, en dat wilde eerstgenoemde verbreken. Uiteindelijk werd er niet gekozen voor het betalen van een schadevergoeding, maar voor een overname van de volledige inboedel van Taste SILT tegen een bedrag van € 1 miljoen.

Daar kwam echter hevige kritiek op, met name omdat die één miljoen in feite uit de zakken van de Middelkerkenaren komt. Gelukkig werd ook daar een oplossing gevonden en zal in plaats van de gemeente de nieuwe uitbater dit bedrag betalen aan Compass Group.

"Wij hebben die dading afgesloten omdat we onze vrijheid terug wilden", vertelt De Blieck, "We wilden zo vermijden dat het tot een proces zou komen. Maar het was nooit de bedoeling dat de Middelkerkenaar voor die kost zou opdraaien. Het is altijd de bedoeling geweest om dit bedrag te kunnen recupereren via de kandidaat-overnemer."

 Geen problemen met reservaties

Overigens laat de gemeente Middelkerke ook weten dat de verandering van concessiehouder geen problemen zal veroorzaken wat betreft bestaande reserveringen. Alles zal blijven verlopen zoals gepland, zoals reeds te zien was tijdens het Champagneweekend van 14 tot en met 16 november. Reserveringen voor oudejaarsavond blijven ook staan en mensen met bijvoorbeeld een cadeaubon voor een avondje bij Taste SILT zullen worden gecontacteerd om te vertellen hoe zij hun geld kunnen recupereren.