Oekraïne haalt meer dan 2.500 illegale goksites uit de lucht

De markt voor online kansspelen in België is sinds 2010 gereguleerd, wat wil zeggen dat het, op het moment van schrijven, al meer dan dertien jaar legaal is om online te gokken in België. Daarvoor geldt wel dat dit enkel het geval is wanneer er wordt gespeeld bij een legaal online casino in België, zoals bijvoorbeeld Bwin of Ladbrokes. Geld inzetten op kansspelen bij een illegaal oftewel onvergund online casino in België is ten slotte nog altijd verboden en kan resulteren in een boete van tussen de € 207 en de € 207.000 per individuele speler.

Meer dan 2.500 illegale online casino’s geblokkeerd door Oekraïense overheid

Wat veel mensen niet weten, is dat België een van de eerste landen in Europa was waar het online gokken gelegaliseerd werd. Zo was ons land jarenlang een voorloper op dit gebied onder de Europese landen. Bij onze noorderburen in Nederland is bijvoorbeeld pas sinds eind 2021 mogelijk om legaal geld in te zetten op online kansspelen.

Tegelijkertijd zijn er ook nog heel veel landen en regio’s in de wereld waar offline en/of online gokken verboden zijn. In Oekraïne, bijvoorbeeld, werden recent alle vormen van online gokken verboden voor leden van het leger. Op basis van een petitie van een soldaat genaamd Pavlo Patrychenko heeft de overheid daar geoordeeld dat soldaten tot de groep kwetsbare spelers behoort, onder meer vanwege de stress en de druk waar ze dagelijks mee te maken krijgen sinds de invasie van hun land door Rusland in februari 2022.

Om dat verbod te kunnen handhaven riep de Oekraïense overheid bij de aankondiging ook direct de hulp in van de Amerikaanse tech-bedrijven Apple en Google. Zij hebben namelijk de macht en de mogelijkheid om websites en netwerken te blokkeren, kansspelreclame te beperken en stortingen onmogelijk te maken, bijvoorbeeld. Iets minder dan een maand na het ingaan van het verbod voor online gokken voor Oekraïense militairen lijkt het erop dat de overheid deze hulp ook heeft gekregen, want ze hebben recent laten weten dat er al meer dan 2.500 illegale aanbieders online kansspelen werden geblokkeerd.

“Als gevolg van aanbevelingen van wetshandhavingsfunctionarissen om illegale bronnen te blokkeren, zijn meer dan 2.500 websites die gokactiviteiten aanboden en online casinobronnen hosten zonder de juiste licentie geblokkeerd”, schrijft het Openbaar Ministerie van Oekraïne in een statement op hun eigen website (in het Oekraïens, vertaald door ons met Google Translate), “[…] Er loopt ook een vooronderzoek naar een bestrafte juridische entiteit, die, onder controle van structuren en burgers van de Russische Federatie, illegale bookmakersactiviteiten organiseerde en uitvoerde met behulp van middelen van een internationaal bookmakerkantoor.”

Onderzoek naar illegale gokwebsites loopt al langer

De Oekraïense toezichthouder KRAIL was al langer bezig met een onderzoek naar illegale gokactiviteiten in het Oost-Europese land. Het online gokken in Oekraïne werd pas in 2020 gereguleerd en sindsdien heeft het land, net als vrijwel alle andere landen in de wereld waar online gokken legaal is, te maken gekregen met illegale online casino’s. Daarom lag de focus van het onderzoek ook op het opsporen en voor de rechtbank brengen van de mensen en partijen áchter illegale goksites.

“In 2023 zijn er 169 misdrijven van deze categorie geregistreerd, waarbij 74 personen een verdenking hebben gekregen”, schrijft het Oekraënse Openbaar Ministerie, “Er zijn 52 aanklachten tegen 97 personen naar de rechtbank gestuurd. Er zijn ruim 7.000 computer- en andere apparatuur in beslag genomen, ongeveer 500 huiszoekingen en 700 adressen geïnspecteerd. De activiteit van 10 casino's is opgeschort. Bij de rechtbank zijn 10 aanklachten ingediend tegen 42 personen die lid zijn van criminele groeperingen.”

Mogelijk einde toezichthouder

Tegelijkertijd bestaat er ook heel veel onzekerheid rondom de KRAIL, aangezien het heel goed mogelijk is dat de toezichthouder zeer binnenkort wordt opgeheven. Op woensdag 24 april 2024 werd er in het Oekraïense parlement gestemd over het voortbestaan van de KRAIL en een meerderheid blijkt vóór de opheffing te zijn. Dat is op zich opvallend te noemen, daar de organisatie nog geen vier jaar oud is, op het moment van schrijven. De KRAIL werd opgericht ten tijde van de regulering van de online kansspelen in Oekraïne in 2020.

Het is de bedoeling dat de KRAIL vervangen wordt door een nieuw adviserend orgaan. De toezichthouder lag al langer onder vuur, onder meer vanwege het late toekennen van verschillende vergunningen voor online casino’s de afgelopen jaren. Daar moet echter wel een belangrijke kanttekening bij gemaakt worden. Sinds de invasie van Oekraïne door Rusland in februari 2022 werden meerdere leden van de KRAIL namelijk opgeroepen voor militaire dienst, waardoor de werkzaamheden van de toezichthouder ingrijpend werden gelimiteerd.

Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met De Druglijn of Gokhulp.be.