Poker en COVID-19 in Europa in 2022

2021 was een jaar vol ups en downs, voor de wereld en ook voor het offline en online poker in België. Net als heel veel andere recreatieve en sportevenementen ondervond ook de pokerwereld de gevolgen van de globale coronapandemie. Verschillende toernooien en events werden uitgesteld of zelfs volledig afgelast, en aangezien COVID-19 nog wel een tijdje actueel lijkt te blijven, is de vraag wat voor effect dat gaat hebben op het Europese poker en het poker in België in 2022.

Het antwoord op die vraag is even simpel als nietszeggend: houd rekening met het onverwachte. Alhoewel het erop lijkt dat het virus ondertussen een nog steeds zeer besmettelijke maar iets minder schadelijke vorm heeft aangenomen, wil dat niet zeggen dat het geen rol meer zal spelen dit jaar. Niemand weet precies hoe lang het nog zal duren, hoe het coronavirus zich nog zal ontwikkelen, en wat de impact zal zijn op het offline en online poker in België in Europa.

Wat we wel weten, is dat er zeker tijdens de laatste grote lockdown van 2021 een flinke toename van online activiteit werd genoteerd op legale Belgische gokwebsites. Het is ook wel logisch dat bij het sluiten van casino's en andere gokbedrijven een deel van de Belgische spelers zich meer is gaan bezighouden met online kansspelen in België. Een vergelijkbare trend kan verwacht worden bij eventuele volgende periodes van strengere maatregelen, maar waar wij ons in dit artikel op wilde focussen, zijn de vooruitzichten voor de live poker events in België en Europa, voor zover we die kunnen inschatten.

Uitstel en afgelasting nog steeds deel van “het nieuwe normaal”

De verwachting is dat, zeker in de eerste helft van 2022, uitgestelde en zelfs afgelaste poker events nog steeds waarschijnlijke mogelijkheden zijn. We zijn ondertussen nog geen week ver in het nieuwe jaar, en overal in België en Europa vinden opnieuw uitbraken van het coronavirus plaats met uitstellen en afgelastingen als gevolg. Zo zijn, onder andere, de casino's in België momenteel gesloten voor het publiek, terwijl ook in veel andere landen de maatregelen omtrent live evenementen en reizen worden verstrengd. Online poker in België blijft vanzelfsprekend een optie, bijvoorbeeld bij gerenommeerde websites als Pokerstars en Unibet, maar wat betreft live poker is het enige wat we kunnen zeggen: houd er rekening mee dat aangekondigde events en toernooien nog altijd vrij gemakkelijk het slachtoffer kunnen worden van uitbraken en daaropvolgende restricties.

Gezichtsmaskers gaan we mogelijk minder zien

We begrijpen dat het vorige punt misschien niet is wat je wil horen als je een fan bent van live poker in België en Europa, maar er is ook wat hoopvoller nieuws. Het dragen van gezichtsmaskers tijdens live events zou namelijk wel eens verleden tijd kunnen worden. Mocht het werkelijk zo zijn dat de omikronvariant van het virus milder is dan voorgaande varianten, dan is het mogelijk dat het dragen van maskers bij live poker events die door mogen gaan niet langer verplicht zal zijn. In dit opzicht zijn ook de coronavaccins een grote steun, aangezien het zogenaamde coronapaspoort ervoor zou kunnen zorgen dan gevaccineerde spelers geen gezichtsmasker hoeven te dragen. Dit zijn voorlopig slechts inschattingen van onze kant en wij zijn geen medici, maar de hoop is dat deze ontwikkelingen in 2022 zullen plaatsvinden. Voor het online poker in België geldt dit vanzelfsprekend niet.

Het coronapaspoort wordt de standaard

De afgelopen maanden is het coronapaspoort een steeds belangrijker wapen geworden in de wereldwijde strijd tegen COVID-19. Steeds meer land-based casino's en speelhallen zijn begonnen met het checken van het coronapaspoort van bezoekers om te bepalen of ze het betreffende pand mogen betreden. Zo verplichtte de World Series of Poker in Las Vegas vorig jaar alle deelnemers om gevaccineerd te zijn, anders was deelname helaas niet mogelijk.

Veel gokbedrijven zullen hun Algemene Voorwaarden aanpassen

Van alle verwachtingen in dit lijstje is dit de meest waarschijnlijke. Dat komt vooral omdat deze ontwikkeling al sinds eind vorig jaar aan de gang is. Zo kondigde Pokerstars, bijvoorbeeld, eind december 2021 aan dat het bedrijf de voorwaarden voor uitbetaling van winsten had herzien naar aanleiding van de coronacrisis. In het geval van een positieve coronatest kunnen spelers in bepaalde omstandigheden rekenen op een (gedeeltelijke) refund van het ingelegde geld.

De motivatie achter dergelijke aanpassingen van het speelbeleid is dat COVID-19 voorlopig niet weg zal gaan en dat de pokerindustrie, net als de rest van de wereld, op één of andere manier zo goed mogelijk zal moeten leren leven met het virus en haar effecten. Dat is een belangrijk standpunt wat betreft het doorgaan van live poker in België en Europa in 2022, aangezien het ervoor kan zorgen dat events en toernooien niet langer volledig hoeven te worden afgeschaft zodra er sprake is van een uitbraak ergens.