Belgische kansspelsector protesteert tegen sluitingen

Het zijn roerige tijden voor de offline en online kansspelen in België. Naar aanleiding van het besluit van het Belgische Overlegcomité eind december van vorig jaar om cafésporten en kansspelen tot in ieder geval 28 januari 2022 niet meer toe te laten, en de daaropvolgende recente verwerping van de Raad van State om dit verbod op te schorsen, heeft de kansspelsector op 14 januari geprotesteerd buiten het kabinet van minister van Justitie, Vincent van Quickenborne. Deze is, onder andere, verantwoordelijk voor de offline en online kansspelen in België. Ongeveer 300 mensen verzamelden zich aan de Kruidtuinlaan in Brussel om hun onvrede over de in hun ogen buitensporige maatregelen voor hun sector te uiten.

Alhoewel lockdowns en maatregelen als gevolg van de coronapandemie tot meer activiteit hebben geleid wat betreft online kansspelen in België, leidt de traditionele kansspelsector aanzienlijk onder de restricties. De Belgische wedkantoren, casinozalen, en horeca-etablissementen waar kansspelen worden aangeboden hebben, net als veel andere commerciële sectoren in het land, al bijna twee jaar te maken met variërende maatregelen die een directe impact hebben op hun omzet. Het doel van de manifestatie in Brussel was om de ingrijpende gevolgen van die beslissingen onder de aandacht te brengen.

Wat was precies de aanleiding voor het protest?

Op 24 december 2021 werden er naar aanleiding van de opflakkerende COVID19 pandemie opnieuw verschillende maatregelen en restricties ingevoerd. De kansspelsector was één van de sectoren die daarbij te maken kreeg met flinke verstrengingen. Ondanks het feit dat een groot deel van de horeca werd gevrijwaard van al te strenge restricties, werden cafésporten en land-based kansspelen zoals slot machines in België wel verboden, in ieder geval tot en met 28 januari 2022. Dit werd destijds bekend gemaakt in het officiële persbericht van minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden.

Dat besluit is de spelers van de kansspelsector vanzelfsprekend zwaar gevallen en er werd dan ook besloten om als één geheel naar de Raad van State te stappen. Dat werd gedaan onder leiding van de UBA-BNGO, een beroepsvereniging voor en door fabrikanten, distributeurs, exploitanten, en uitbaters van kansspelen in België, en de bedrijven Bentos VOF en Pascual Consult BV, onder meer bekend van de Pascual Games slot machines en de Palladium Games speelhallen in ons land.
Zij wilden bij de Raad van State een schorsing van het eerder genoemde koninklijk besluit bekomen, maar hun verzoek werd op 12 januari verworpen. De Raad oordeelde dat de verzoekende partijen niet genoeg gegevens konden voorleggen om de beweerde dringende noodzaak van hun zaak te onderbouwen. De vertegenwoordigers van de kansspelsector was het hier logischerwijs niet mee eens en besloot om twee dagen later een protest voor het kabinet van Van Quickenborne aan de Kruidtuinlaan in het centrum van Brussel.

Potentieel catastrofale gevolgen

De betoging vond plaats onder leiding van initiatiefnemer BVWK, de Belgische Beroepsvereniging van Wedkantoren. Voorzitter Yannik Bellefroid, die ook directeur is van Ladbrokes België, was ook van de partij en legde in naam van de meer dan 300 aanwezigen de eisen van de sector voor aan een vertegenwoordiger van minister Van Quickenborne. “Wij willen behandeld worden als elke andere winkel”, aldus Bellefroid tijdens de manifestatie, die daarmee het sentiment aangaf dat momenteel leeft binnen de Belgisch gokindustrie, namelijk dat zij buitensporig hard wordt aangepakt.

Meerdere beroepsverenigingen, belangenorganisaties, en ondernemers uit de sector sloten zich aan bij de protestactie van de BVWK, waaronder Fedcaf, de Federatie van Belgische Cafés. “Wij zijn 325 dagen gesloten geweest in 2020 en 2021. De bedrijven in onze sector hebben verliezen geaccumuleerd”, zegt Erik Beunckens, afgevaardigd bestuurder van Fedcaf. Net als de andere partijen betreurt hij het verbod op cafésporten en kansspelen in cafés ten zeerste en is hij verontwaardigd over hoe de, volgens hem, catastrofale financiële gevolgen van deze beslissing niet in beschouwing worden genomen door het Overlegcomité, de federale Overheid, en de Raad van State. “We kunnen ons werk niet naar behoren doen, omdat we om 23.00 uur gesloten zijn en we geen spelletjes mogen uitbaten, waardoor onze inkomsten nog verder dalen”, vervolgt Beunckens.

Er is vanuit het kabinet van minister Van Quickenborne nog niet gereageerd op het protest en de uitlatingen van de kansspelsector. De verwachting is dat zal vast worden gehouden aan de datum van 28 januari om de situatie opnieuw te beoordelen. Het is dan te hopen voor de offline en online kansspelen in België dat er versoepeld zal mogen worden. Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met de Druglijn