Belgische voetbalclubs zoeken oplossingen na verbod op gokreclame

Voetbalclubs proberen verbod op goksponsoring te omzeilen

De oplettende voetbalfans die sinds de jaarwisseling al enkele wedstrijden uit het Belgische voetbal heeft gekeken zal mogelijk iets opgevallen zijn. Een overgroot deel van de clubs uit het professionele voetbal in ons land speelt sinds kort namelijk met een nieuwe sponsor op de voorzijde van het shirt. Dat is het gevolg van het verbod op sponsoring door gokbedrijven in ons land dat op 1 januari 2025 officieel van kracht werd. Aangezien meer dan de helft van de clubs uit de Jupiler Pro League met een gokbedrijf op de borst speelde, waaronder regerend kampioen Club Brugge (Unibet) en recordkampioen RSC Anderlecht (Napoleon), had de invoer van het verbod een ingrijpende impact op het Belgische voetbal.

Voetbalclubs kiezen voor controversiële alternatieven

Om de precieze impact van het verbod op sponsoring door gokbedrijven in de sport in te kunnen schatten, is het belangrijk om te weten wat er veranderd is op 1 januari. Het is namelijk niet zo dat voetbalclubs (en andere sportclubs) helemaal geen gokbedrijven meer op hun shirts mogen tonen. Wat streng verboden is geworden, is het tonen van goksponsoring op de voorzijde van het shirt, zoals bijvoorbeeld het geval was bij Cercle Brugge (met Golden Palace) en Oh Leuven (met Starcasino).

Wat wél nog is toegestaan op dit moment is een kleine sponsoring van een gokbedrijf op een andere plek van de shirts. Zo verhuisden bij het eerdergenoemde OH Leuven, bijvoorbeeld, het logo en de naam van Starcasino van de voorzijde van het shirt naar de mouw van het shirt. Belangrijk hierbij is dat de nieuwe sponsoruiting op het shirt niet groter is dan 75cm².

Niet alle clubs in onze hoogste voetbalcompetitie hebben echter voor een “oplossing” gekozen als die van OH Leuven. Verschillende van hen blijken namelijk gebruik te proberen te maken van een mogelijk achterpoortje, oftewel een maas in de huidige wetgeving. Zij hebben de sponsoring van gokbedrijven op de voorzijde van hun shirts vervangen door een sponsoruiting van een stichting of maatschappelijk project dat door hun goksponsor gesteund wordt. Antwerp FC, bijvoorbeeld, speelde vorig jaar nog met betFIRST op de borst en sinds 1 januari met AntwerpFIRST, het gemeenschapsproject van BetFIRST.

Politiek wil er een stokje voor steken

Als het aan (een deel van) de Belgische politiek ligt, duurt de bovenstaande situatie echter niet heel lang meer voort. Met name Groen, bij monde van Kamerfractielid Stefaan van Hecke, ageert tegen wat ook wel verkapte gokreclame genoemd wordt. Hij benaderde daarover huidig minister van Justitie Paul van Tighelt, die daarop direct een waarschuwing uitdeelde aan de voetbalclubs in kwestie.

“Een goede zaak”, zegt Van Hecke over de waarschuwing van Van Tighelt, “Clubs die toch de regels overtreden, riskeren boetes die kunnen oplopen tot 500.000 euro […] “Alle experts zijn het erover eens dat het aantal gokverslaafden in ons land fors toeneemt, mede door de agressieve reclamestrategie van de gokbedrijven. Dat maakt dat we niet mogen tolereren dat ze het verbod proberen te omzeilen.”

Tegelijkertijd maakt Van Hecke zich ook geen zorgen over het terugkerende argument van de clubs dat zij zonder goksponsoren een groot financieel probleem krijgen. Zij menen dat ze de bedragen die verloren gaan niet kunnen compenseren met sponsoren uit andere sectoren, maar Van Hecke is het daar niet mee eens. Daarvoor haalt hij, onder meer, het voorbeeld van de Formule 1 aan.

“Clubs zullen nieuwe sponsors vinden buiten de gokwereld”, aldus Van Hecke, “De Formule 1 zei ook jarenlang dat het verbod op tabaksreclame de sport de nek zou omwringen. Maar vandaag bestaat de sport nog altijd, met nieuwe sponsors.”

Meer dan 1.000 EPIS-inschrijvingen door derden

Eerder meldden we al de opmerking van Van Hecke over het toenemende aantal gokverslaafden in ons land en die opmerking lijkt niet uit de lucht te zijn gegrepen. Recent, bijvoorbeeld, bereikte het aantal “inschrijvingen door derden” in het EPIS (Excluded Persons Information System) voor het eerst de duizend namen. Het EPIS is een elektronische databank van de federale overheid met daarin de namen van alle mensen die uitgesloten zijn van deelname aan zowel offline als online kansspelen in België. Een inschrijving in het EPIS kan gebeuren op vrijwillige basis of op onvrijwillige basis, en in het laatste geval spreekt men ook wel van een inschrijving door derden.

“We overschreden deze week de kaap van 1000 gokkers die zijn uitgesloten op vraag van iemand uit hun omgeving, na grondig onderzoek van hun situatie door de Gaming Commission - Kansspelcommissie - Commission des jeux de hasard. In 2024 behandelden we zo al 144 aanvragen”, schreef de Kansspelcommissie (KCS) afgelopen december op hun eigen LinkedIn account.

Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met De Druglijn of Gokhulp.be.