Oostenrijkse rechter vindt lootboxes in FIFA23 geen online gokken

EA wint Oostenrijkse rechtszaak rond lootboxes in FIFA 23

De markt voor online kansspelen in België is sinds 2010 gereguleerd, wat van onze nationale online kansspelsector een van de oudste online kansspelsectoren in Europa maakt. Op het moment van schrijven is het al meer dan veertien jaar mogelijk voor aanbieders om een vergunning voor de verkoop van online kansspelen in België aan te vragen en tientallen bedrijven deden dit ook al. Zo mochten de afgelopen jaren, onder meer, Ladbrokes en PepperMill Casino een vergunning ontvangen van de Kansspelcommissie (KSC), de toezichthouder voor alle offline en online kansspelen in België.

Rechter oordeelt dat lootboxes geen vorm van online gokken zijn

Ondanks het feit dat de markt voor online kansspelen in België al relatief lang gereguleerd is, blijft deze nog steeds aan een aanzienlijk tempo groeien. Dat zorgt ervoor dat ook de gerelateerde wetten en andere regelgevingen constant evolueren. Zo zijn de afgelopen jaren de regels rondom gokreclame in ons land sterk aangepast in verstrengd, ter bescherming van minderjarigen en kwetsbare spelers.

Een ander onderwerp dat de afgelopen jaren is aangesneden is het gebruik van lootboxes in videogames en de vraag of dit eigenlijk een vorm van online gokken is. Met een “lootbox” wordt verwezen naar bundels van items in videospellen die kunnen worden gewonnen of gekocht door spelers van die videospellen. Denk daarbij, bijvoorbeeld, aan kaartjes van voetbalspelers in FIFA of wapens voor schietspellen. Het feit dat de precieze inhoud van dergelijke lootboxes echter onbekend is voor de spelers, zorgt ervoor dat veel mensen het als een vorm van online gokken zien.

Het probleem met bovenstaande is dat de videospellen in kwestie geen vergunning hebben voor het aanbieden van online kansspelen. In andere woorden, als lootboxes dus daadwerkelijk als een vorm van online gokken kunnen worden beschouwd, dan zijn de uitgevers van die spellen in overtreding van de gokwetten, zowel in ons land als in andere Europese landen. Dit conflict kwam recent nog maar eens naar de voorgrond, nadat Electronic Arts (EA), de ontwikkelaar van de FIFA franchise, in Oostenrijk een rechtszaak had aangespannen bij het Hogere Regionale Gerechtshof van Wenen. Een eerdere rechtszaak in Oostenrijk had namelijk als conclusie dat lootboxes een vorm van online gokken waren en dat EA dus een passende vergunning moest hebben voor het aanbieden ervan. Het eerdergenoemde Hogere Regionale Gerechtshof heeft nu echter geoordeeld dat lootboxes geen vorm van gokken zijn.

“De uitspraak van het Hogere Regionale Gerechtshof van Wenen over lootboxes markeert een positieve ontwikkeling voor de game-industrie, omdat het een mate van duidelijkheid en steun biedt aan game-uitgevers”, schrijft advocatenkantoor DLA Piper met betrekking tot de recente uitspraak, “Echter, gezien de expliciete mogelijkheid van een gewoon beroep en het ontbreken van een uitspraak van het Hooggerechtshof over deze kwestie, is het waarschijnlijk dat de eiser deze beslissing zal aanvechten. Een definitieve uitspraak van het Hooggerechtshof zou zeer gunstig zijn voor de game-industrie, omdat het duidelijke juridische richtlijnen zou vaststellen en de huidige onzekerheid rondom lootboxes zou verminderen. Een dergelijke uitspraak zou niet alleen rechtszekerheid bieden, maar ook helpen bij het vormgeven van een evenwichtig regelgevingskader dat consumenten beschermt en tegelijkertijd de industrie in staat stelt te innoveren en te groeien.”

Geen intentie om winst te maken

Om tot haar oordeel te komen, heeft de Oostenrijkse rechtbank met name gekeken naar de manier waarop lootboxes worden gebruikt in FIFA en welke rol ze spelen in de FIFA games. Op basis daarvan concludeerde zij dat de lootboxes een onmisbaar onderdeel uitmaken van het spel, dat door hen wordt bestempeld als een skills game, en belangrijker nog, dat de lootboxes niet gebruikt worden om op een of andere manier winst te maken. Het Regionale Hogere Gerechtshof van Wenen ziet daarom geen aanzienlijk economisch risico verboden aan de lootboxes in het spel.

"We ontwerpen onze games om keuze, eerlijkheid, waarde en plezier te bieden, en we zijn blij met de bevindingen van de rechtbank dat FUT-pakketten [lootboxes in FIFA] geen gokken zijn, en dat spelers ze over het algemeen niet verwerven om winst te maken, maar gewoon als onderdeel van de game”, schrijft EA in een reactie, “EA blijft geloven dat optionele in-game aankopen, als ze goed worden gedaan, een belangrijke rol spelen bij het geven van spelers een keuze in hoe ze een game willen spelen. Deze uitspraak erkent terecht dat uitgaven altijd optioneel zijn, en de meeste spelers kiezen ervoor om helemaal geen uitgaven te doen."

Het zal interessant zijn om te zien in welke mate de recente uitspraak in Oostenrijk een impact zal hebben op regelgevingen in andere Europese landen. In ons land, bijvoorbeeld, worden lootboxes nog altijd beschouwd als illegaal.

Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met De Druglijn of Gokhulp.be.