Overname Press Book Shop door Golden Palace blijft controverse veroorzaken

Veel mensen weten dit niet, maar de online kansspelen in België behoren tot de langst gereguleerde online kansspelen van Europa. Door een grondige herziening van de destijds verouderde Kansspelwet werd het in 2010 al mogelijk om volledig legaal deel te namen aan online kansspelen in België. Dat was hoognodig, want ondanks het snelgroeiende internet en de daarbij horende opkomst van de online kansspelen in België was er in oude versie van de Kansspelwet geen plek ingeruimd voor het online gokken in België.

Vanwege het feit dat er vóór 2010 nog geen wetgeving voor online kansspelen in België bestond, kon de overheid dus ook geen controle uitoefenen op de industrie. Daardoor was het online gokken in België pre-2010 niet legaal, maar wel gedoogd. De overheid had simpelweg geen legale basis om op terug te vallen bij het beoordelen van aanbieders en spellen, maar het bijwerken van de Kansspelwet heeft gelukkig voor ingrijpende veranderingen gezorgd op dat vlak.

De belangrijkste verandering was de introductie van een omvangrijk vergunningensysteem net zoals dat voor landgebonden aanbieders van kansspelen ook al jaren bestond. In de Kansspelwet is in 2010 namelijk bepaald dat een online casino in België enkel legaal kan opereren in ons land als ze in het bezit is van een vergunning voor het aanbieden van online kansspelen in België. Zonder vergunning is het voor partijen ten strengste verboden om zich op Belgische spelers en de Belgische online gokmarkt te richten. Gebeurt dat toch, dan loopt de onvergunde partij het risico op strafrechtelijke vervolging.
Het uitdelen en handhaven van vergunningen voor het aanbieden van online kansspelen in België is de Kansspelcommissie (KSC), de officiële toezichthouder voor traditionele en online kansspelen in België. Dit overheidsorgaan bepaalt aan de hand van de Kansspelwet welke geïnteresseerde partijen wel en welke niet in aanmerking komen voor een vergunning. Ze houdt ook een zogenaamde witte lijst bij met daarop de namen van alle bedrijven die op dat moment in het bezit zijn van een geldige vergunning voor het aanbieden van online kansspelen in België.

De KSC houdt zich naast het vergunningensysteem ook bezig met verschillende andere kerntaken, en de bescherming van kwetsbare spelers en minderjarige spelers tegen de gevaren van gokverslaving en andere kansspel-gerelateerde problemen is daar een van de belangrijkste van. De recente overname van de Relay en Press Shop-ketens door Golden Palace zorgt in dat opzicht voor heel wat extra werk voor de commissie, want deze is niet zonder controverse. Zo kondigde de regering vorige maand al aan dat boekhandels die fungeren als verdekte wedkantoren, de zogenaamde schijnboekhandels, strenger gaan worden aangepakt en recent heeft ook de Nationale Loterij kritiek geuit op de overname.

Overname vormt een risico

De kern van de kritiek van de Nationale Loterij op de overname van de boekhandelketens door Golden Palace richt zich op de eerder aangehaalde bescherming van kwetsbare spelers en minderjarigen. Volgens Jannie Haek, CEO van de Nationale Loterij, ligt er een zeer groot risico in het feit dat de overname ertoe zal leiden dat kansspelen in ons land nog gemakkelijker bereikbaar worden voor kwetsbare spelers en minderjarigen, vooral gebaseerd op de aanname dat Golden Palace de overgenomen boekhandels zal omvormen tot verdekte wedkantoren. De instapdrempel om deel te nemen aan kansspelen wordt hierdoor een flink stuk lager, terwijl de wetgeving inzake boekhandels die ook kansspelen aanbieden juist heel laks is.

Eigenbelang voor de Nationale Loterij

Alhoewel het standpunt van Haek en de Nationale Loterij op het eerste gezicht logisch en redelijk klinkt, wordt de organisatie er ook van beschuldigd dat ze handelt naar een verborgen agenda. De uitbreiding van Golden Palace naar boekhandels doorheen heel België zorgt namelijk voor meer concurrentie voor de Nationale Loterij. Krasbiljetten mogen dan wel een speciaal statuut hebben binnen de Kansspelwet, maar ze blijven nog steeds een vorm van gokken.

Bovenstaand tegenargument wordt nog versterkt door het feit dat de Nationale Loterij naast krasloten ook sportweddenschappen in België verkoopt. Haek werd hierover ook gevraagd en hij bleek zich wel degelijk bewust van deze concurrentiepositie, maar wees tegelijkertijd ook de striktheid van zijn bedrijf bij het controleren van spelers en speelgedrag. De Nationale Loterij heeft inderdaad veel meer ervaring op dit vlak, maar het feit is en blijft dat met Golden Palace zich nu een nieuwe sterke concurrent mengt in haar markt en wil geen enkel bedrijf. Ergens in de komende weken en/of maanden kan er een koninklijk besluit worden verwacht in verband met de klachten van de Nationale Loterij en of er striktere regels komen voor boekhandels (of niet).

Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met de Druglijn.