Golden Palace de nieuwe eigenaar van Relay en Press Shop in België

Al meer dan tien jaar lang kunnen Belgische gokkers hun hart ophalen aan een uitgebreid aanbod online kansspelen in land. Dat komt omdat de online kansspelen in België al sinds 2010 formeel gereguleerd zijn door de Kansspelwet. Deze werd aan het begin van deze eeuw grondig bijgewerkt toen bleek dat het internet en het online gokken in België zou blijven groeien aan een ongeziene snelheid. Met die beslissing was België één van de eerste landen in Europa om haar nationale markt voor online kansspelen te reguleren.
Het is de Kansspelcommissie (KSC) die toezicht houdt op alle offline en online kansspelen in België. Zij is verantwoordelijk voor het toekennen van vergunningen en voor het handhaven van de Kansspelwet. Een van de kerntaken van de organisatie is dan ook om een veilige en eerlijke online speelomgeving voor Belgische spelers te creëren. Door vergunningen uit te delen, moeten aanbieders van online kansspelen in België zonder vergunning buitenspel worden gezet.

Vergunningen voor online gokken in België zijn overigens niet de enige verantwoordelijkheid van de KSC. De bescherming van kwetsbare spelers en minderjarigen is, bijvoorbeeld, ook een essentieel onderdeel van haar takenpakket. Ze moet ervoor zorgen dat vergunninghouders spelers voldoende informeren over de risico’s van gokken en de aangeboden diensten mogen op geen enkele wijze gericht zijn op minderjarigen, om maar enkele voorbeelden te noemen. Het is ook om deze reden dat de KSC recent in het nieuws is geweest naar aanleiding van de verkoop van het bedrijf Ubiway Retail aan kansspelbedrijf Golden Palace.

Eind januari van dit jaar werd namelijk bekend gemaakt dat Bpost, het grootste postbedrijf van België, het bedrijf Ubiway Retail heeft verkocht aan gokbedrijf Golden Palace. Ubiway Retail omvat meerdere bekende en minder bekende commerciële namen, waaronder Press Shop en Relay. Het bedrijf bezit in totaal meer dan 170 verkooppunten verspreid over heel België, en met name op strategische plekken als luchthavens, treinstations, en winkelstraten. De waarde van Ubiway Retail voor Golden Palace is duidelijk, maar de deal heeft ook op kritiek kunnen rekenen van verschillende belangenpartijen in België.

Afronding van de deal tegen eind februari 2022

De aankondiging van het akkoord tussen Ubiway Retail en Golden Palace heeft betrekking tot de bindende overnameovereenkomst die beide partijen recent tekenden. Daarin staat dat het het gokbedrijf 100% van de aandelen van Ubiway overneemt en dat twee van de huidige managers van Ubiway ook aandeelhouder worden van Golden Palace. De verwachting is dat de hele overname tegen eind februari 2022 zal worden afgerond, voor een ons onbekend bedrag. Bpost was sinds 2016 de eigenaar van alle winkels van Ubiway, maar iedere winkel werd wel uitgebaat door zelfstandige uitbaters.

Naar aanleiding van de aankondiging heeft Bpost ook wat toelichting gegeven met de relatie tot de verkoop van een bedrijf dat, op het eerste gezicht, relatief veel waarde vertegenwoordigd. “De activiteiten van Ubiway Retail waren niet langer kernactiviteiten in de strategie van Bpost”, zegt het bedrijf, “Bpost Group concentreert zich op de versnelling van zijn transformatie tot een internationale speler op het gebied van e-commerce logistiek”.

Met de overname consolideert Golden Palace haar positie binnen de markt van zowel de offline als de online kansspelen in België. Naast het populaire online casino bezit het bedrijf namelijk ook zo’n veertig fysieke speelzalen en wedkantoren. Het netwerk van Ubiway Retail biedt haar de mogelijkheid om haar producten en diensten via een bijkomend en wijdverspreid netwerk aan de man te brengen.

Controversieel

Ondanks het feit dat de overname van Ubiway Retail door Golden Palace overeenkomstig is met de Belgische regelgeving, is het ook onderwerp van wat controverse geworden de afgelopen weken. De aanbieder van offline en online kansspelen in België ziet in Ubiway een ideale manier om haar activiteiten te diversifiëren en het bestaande netwerk van Ubiway verder te ontwikkelen. Verschillende partijen zien de overname echter als een gevaarlijke ontwikkeling wat betreft de bescherming van kwetsbare spelers en minderjarigen tegen de gevaren van gokverslaving.

Zo liet het Vlaams Expertisecentrum voor Alcohol en Andere Drugs (VAD) in niet mis te verstane bewoordingen weten dat de overname vergelijkbaar is met het uitrollen van een rode loper voor de kansspelsector en dat het de strijd tegen gokverslaving in België niet bepaald helpt. De organisatie vreest dat Golden Palace het netwerk van Ubiway vooral zal gebruiken voor de verkoop van kansspelen en het promoten van online kansspelen in België, vanzelfsprekend bij haar eigen online casino.

Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met de Druglijn.