Rechtbank Gent bevestigt straffen in tennis-matchfixingschandaal

 Gentse rechter verwerpt beroep in matchfixing zaak in tennis

Een tijdje terug, in maart 2023 om precies te zijn, schreven wij een artikel over de start van het proces rondom het grootschalige matchfixingschandaal in de tenniswereld, met aan de basis een Armeens-Belgische criminele bende. Het betrof het grootste matchfixingschandaal in het mondiale tennis ooit en enkele maanden later regende het dan ook veroordelingen. Het ging in totaal om 28 veroordeelden, waarvan er zes beroep aantekenden, evenals de ITF en het ITIA. De rechtbank van Gent verwierp recent alle beroepen en bevestigde tegelijkertijd de eerder uitgedeelde straffen.

 Meer dan 375 vervalste matchen

Weddenschappen op tennis behoren al jaren tot de populairste online sportweddenschappen in ons land. Ieder legaal online casino in België met een sportsbook, van Betano tot Bingoal, biedt inzetten op tenniswedstrijden wereldwijd aan. Zo kon Grigor Sargsyan met zijn bende minstens 375 tenniswedstrijden wereldwijd manipuleren.

De in België woonachtige Armeniër stond aan het hoofd van wat de politie omschrijft als “de grootste zaak ooit in het tennis”. Naast de vervalste matchen waren er 182 betrokken spelers en 28 beklaagden. De aanklachten varieerden van oplichting en witwassen tot valsheid in geschrifte en lidmaatschap van een criminele organisatie. De geschatte opbrengsten van de bende bedragen minstens € 9,5 miljoen.

 The Maestro

Het onderzoek bevestigt de centrale rol van Sargsyan, die de bijnaam “The Maestro” kreeg. Hij ontving de zwaarste straf: 5 jaar cel en verbeurdverklaringen van € 105.363,37 en $ 546.432. Dit voor het leiden van een criminele organisatie, oplichting en beïnvloeding van kansspelen.

Volgens hoofdinspecteur Nicolas Borremans: “Met zijn charisma kon hij mensen inpalmen. Hij betaalde correct en wekte vertrouwen. Je moest bij The Maestro zijn als je een match wilde fixen.”

 Hoger beroep verworpen

Zes personen tekenden beroep aan, onder wie Sargsyan zelf. Zijn beroep werd echter nietig verklaard door het ontbreken van een grievenformulier. De “boekhouder” van de bende kreeg 3 jaar cel en een boete van € 8.000. Drie “rekruteerders” kregen elk 15 maanden cel en boetes, terwijl een witwasser 2 jaar cel en een boete van € 4.000 kreeg. Alle beroepen zijn verworpen door het hof van beroep in Gent.

 Wedden op tennis en dreiging

De zaak toont aan hoe diepgeworteld matchfixing is in de tenniswereld. Vorig jaar toonde Camille Vanuxem in de VTM-reeks “No Cap: Place Your Bets” hoe vaak Belgische tennissers bedreigd worden door gokkers die geld verliezen.

“Ik krijg dagelijks bedreigingen en eisen tot terugbetaling. Soms wordt zelfs mijn familie benaderd,” aldus Vanuxem. Ook Zizou Bergs en andere speelsters ondervinden dit soort agressie. Het is een alarmerend fenomeen dat verdere aandacht vereist.

 Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid of collega? Neem dan gratis contact op met De Druglijn of Gokhulp.be.