Rechter verplicht Antwerpen om vergunning te geven aan Betcenter

Vergunning voor Betcenter in Antwerpen verlengd na juridische tussenkomst

Het online gokken werd in 2010 voor het eerst gereguleerd in België. Sindsdien zijn de legale online casino’s in België in opkomst. Tegelijkertijd blijft het landgebonden spelaanbod belangrijk, met fysieke casino’s, speelhallen en wedkantoren.

Verschillende klassieke aanbieders hebben inmiddels ook een online platform gelanceerd, zoals Bingoal en Starcasino.

Toch groeit in meerdere steden de weerstand tegen nieuwe goklocaties. In Leuven werd bijvoorbeeld aangekondigd dat men het liefst helemaal geen wedkantoren meer wil in de stad. Ook in Antwerpen volgt men die lijn, wat leidde tot de weigering van een vergunningaanvraag van Betcenter.

Betcenter stapte naar de rechter — en met succes. De rechtbank oordeelde in het voordeel van de gokaanbieder, waardoor de vergunning alsnog verlengd moest worden.

Regeling tussen Stad Antwerpen en Betcenter

De aanvraag van Betcenter voor een nieuw convenant aan de Anneessensstraat dateert van zomer 2023. De gemeenteraad weigerde in januari 2024 de verlenging op basis van de nabijheid tot twee scholen.

Hoewel de Raad van State in december 2024 bevestigde dat gemeenten vestigingen mogen weigeren dichtbij scholen en ziekenhuizen, stapte Betcenter toch naar de rechter. Die oordeelde dat Antwerpen de wet te strikt had geïnterpreteerd en bovendien het gelijkheidsprincipe had geschonden. De stad werd verplicht het convenant alsnog te ondertekenen.

In plaats van verder procederen, gingen beide partijen in overleg. De oplossing: Betcenter krijgt de vergunning, maar onder strikte voorwaarden. Die betreffen onder meer aangepaste openingsuren rond schooltijden en regels tijdens grote sportevenementen zoals de Champions League of het WK voetbal.

Zorgen over mogelijk precedent

Betcenter ziet af van een schadevergoeding die zij eerder eisten van de Stad Antwerpen — geraamd op € 340.000 per maand én een dwangsom van € 2.500 per dag. De bereikte overeenkomst voorkomt dat de stad deze bedragen moet betalen.

Critici waarschuwen voor het mogelijke precedent dat deze uitspraak vormt. Andere gokbedrijven zouden nu eveneens via juridische weg druk kunnen uitoefenen om alsnog een vergunning te krijgen.

“We bekijken het case per case, maar het is nog steeds het beleid om het aantal [gokkantoren in de stad] te verminderen en ze alleen in de gedoogzone toe te laten,” zegt Koen Kennis, waarnemend burgemeester van Antwerpen. “Toch begrijp ik de zorg en deel ze ook. Het gaat hier wel om een wedkantoor dat al sinds 2011 gevestigd is aan de Anneessensstraat.”

Online kansspelen in België moeten leuk blijven.
Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid of collega? Neem dan gratis contact op met De Druglijn of Gokhulp.be.