Gebouw staat nog niet, maar Casino van Middelkerke wint al eerste Award

Het was voor de Belgische overheid al in 2010 duidelijk dat er iets moest veranderen aan de online kansspelen in België. Het internet was een jaar of vijftien eerder begonnen met een razendsnelle groei en op die trend liftten ook de online kansspelen in België mee. Het probleem was dat er nog helemaal geen wetgeving voor bestond, waardoor alle online kansspelen in België plaatsvonden in een ongereguleerde en vaak onbetrouwbare online speelomgeving. Om die situatie te veranderen en te verbeteren, koos de overheid voor het bijwerken van de Kansspelwet, zodat er ook voor de online kansspelen in België terug kon worden gevallen op een sluitend legaal framework.

De grootste verandering als gevolg van de herziening van de Kansspelwet was de creatie van een duidelijk onderscheid tussen illegale en legale online casino’s in België. Sinds 2010 zijn de enige legale aanbieders in ons land de aanbieders die in het bezit zijn van een vergunning voor de verkoop van online kansspelen in België, zoals bijvoorbeeld Circus en Bingoal. Alle andere operatoren hebben geen toestemming om online kansspelen in België te verkopen en als ze dat toch proberen, dan lopen ze het risico op strafrechtelijke vervolging met alle gevolgen van dien. Tegelijkertijd zijn ook Belgische spelers strafbaar als ze via het internet geld inzetten bij dergelijke onvergunde operatoren.

Een vergunning voor de verkoop van online kansspelen in België kan verkregen worden door een aanvraag daarvoor in te dienen bij de Kansspelcommissie (KSC). De Kansspelcommissie is de officiële toezichthouder voor alle landgebonden en online kansspelen in België, en bepaalt in die hoedanigheid, onder meer, welke aanvragen om kunnen worden gezet in vergunningen. Er bestaat in ons land geen andere manier om aan een vergunning voor de verkoop van online kansspelen in België te komen.

Landgebonden casino’s in België blijven populair

Ondanks de snelle groei van de online kansspelen in België, onder meer vanwege de impact van de coronapandemie en al haar lockdowns, blijven landgebonden casino’s zeer populair in ons land. Zo worden er met grote regelmaat offline toernooien georganiseerd door de uitbaters en hun partners, zoals de bekende live pokertoernooien van PokerStars in het Casino van Namen. Voor veel spelers blijft de typische ervaring en spanning van spelen in een echt casino toch uniek, hoe entertaining en uitgebreid de online casino’s in België ook zijn.

Aan een traditioneel casinobezoek zit daarnaast ook een zweem van prestige. Dat is, bijvoorbeeld, een van de redenen achter de grondige renovatie van het Casino van Middelkerke waarvan de selectieprocedure voor ontwikkelaars al in 2019 plaatsvond. Uiteindelijk werd gekozen voor het in Hasselt gebaseerde Democo, onder meer omdat deze ontwikkelaar beloofde dat het casino op de gewenste datum van 23 december 2023 officieel open zou kunnen gaan. De werken gingen uiteindelijk eerder dit jaar van start, maar het design van het nieuwe casino heeft nu al een prestigieuze prijs gewonnen.

International Architecture Award

Zoals vrijwel ieder groot landgebonden casino in Europa wordt ook het Casino van Middelkerke veel meer dan enkel een casino. Het gebouw, dat een beetje lijkt op een vogelnestje en volledig opgaat in de duinen van de Belgische kust, zal onderdak bieden aan het casino, maar ook aan een hotel, een restaurant, een evenementenruimte en een grote ondergrondse parkeergarage. Het ontwerp zelf komt van de hand van bouwgroep Nautilus, een samenwerkingsverband bestaande uit de ontwikkelaar, architectenbureaus Zwarts en Jansma en Van den Oever en Zaaijer en partners, landschapsarchitect Delva, en aannemer Furnibo uit Veurne.

“Alleen al de locatie van het gebouw is speciaal”, vertelt projectleider Leo ten Wolde, “Aan de "verkeerde" kant van de zeedijk zeg maar. Bijna geen enkel gebouw wordt daar gebouwd. Bovendien is ook het ontwerp uniek. We hebben een combinatie gemaakt van een gebouw en landschap. Het hotel dat uitsteekt, gaat helemaal op in de natuur. Dat maakt het bijzonder”.

Met de International Architecture Award is het Casino van Middelkerke dus fantastisch begonnen aan haar post-renovatie leven, zelfs nog voordat het gebouw af is. Deze awards worden beschouwd als één van de meest prestigieuze architectuurprijzen ter wereld en de winnende creaties worden vaak gezien als toonaangevend in de wereldwijde architectuur. De ceremonie wordt sinds 2004 georganiseerd door The Chicago Athenaeum: Museum of Architecture and Design, in samenwerking met The European Center for Architecture Art Design and Urban Studies, and Metropolitan Arts Press Ltd. “We zijn heel fier dat we die [award] gewonnen hebben”, aldus Ten Wolde, “We gaan de award zelf ophalen, samen met een delegatie van het gemeentebestuur”.

Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met de Druglijn.