Napoleon wil komend reclameverbod aanvechten via de rechtbank

Door in 2010 te kiezen voor een gereguleerde markt voor online kansspelen in België kunnen Belgische gokkers al relatief lang rekenen op een eerlijk en veilig online spelaanbod. Gereguleerde online casino’s in België als, bijvoorbeeld, 777.be of Circus, moeten namelijk voldoen aan strenge regelgeving om geen problemen te krijgen met hun vergunning. Bij problemen, bijvoorbeeld door het aanbieden van games van louche ontwikkelaars of misstanden met uitbetalingen, riskeren legale online casino’s in België om hun vergunning kwijt te raken en een online casino zonder vergunning heeft geen toestemming om online kansspelen in België te verkopen.

Napoleon vecht reclameverbod aan

Een van de andere grote verschillende tussen een gereguleerde en een ongereguleerde markt is dat bedrijven binnen een gereguleerde markt, zoals die van de online kansspelen in België, reclame mogen maken voor hun diensten en producten. In het geval van de online kansspelen in België gebeurde dat dan ook in grote hoeveelheden, in zulke mate zelfs dat er de laatste jaren steeds meer kritiek kwam op de hoeveelheid gokreclame in ons land. Dat heeft er uiteindelijk toe geleid dat Minister van Justitie Vincent van Quickenborne vorige zomer middels een Koninklijk Besluit liet weten dat er vanaf 1 juli 2023 een algeheel verbod op ongerichte gokreclame in België zal gelden.

Zoals verwacht werd die aankondiging niet met applaus ontvangen door de sector zelf en zeker niet door de online casino’s in België. Zeker voor grotere kansspelbedrijven als Circus en Unibet is het maken van reclame van groot belang om hun aanbod te kunnen presenteren aan bestaande en potentiële nieuwe leden. Vanwege het naderende verbod op gokreclame zal dit binnenkort niet meer mogelijk zijn, maar nu blijkt dat niet iedere operator in ons land zich zomaar neerlegt bij het Koninklijk Besluit van Minister Van Quickenborne. Napoleon, een van de grootste aanbieders van online kansspelen in België, heeft namelijk recent laten weten dat het naar de rechter stapt uit onvrede over het verbod.

“Reclame is essentieel om spelers te informeren over vergunde operatoren en hen te begeleiden naar een veilige spelomgeving”, legt Tom De Clercq, Executive Director bij Napoleon, uit, “Dat zeggen wij niet alleen, maar dat vinden ook de experten van de Kansspelcommissie (de regulator van de sector, red.). Spelers kunnen namelijk enkel beschermd worden wanneer ze terechtkomen op het aanbod van vergunde operatoren waar er controlemechanismen en vangnetten zijn voor spelers die mogelijk problematisch gedrag vertonen. Een zekere vorm van reclame is voor ons dan ook essentieel om dit gecontroleerde aanbod kenbaar te maken aan het brede publiek”.

Onvrede over uitzonderingspositie Nationale Loterij

In andere woorden, De Clercq is van mening dat het naderende reclameverbod een averechts effect zal hebben op de veiligheid en de eerlijkheid van de markt voor online kansspelen in België, oftewel op de bescherming van Belgische spelers. Dit argument haalde hij eerder ook al aan in zijn hoedanigheid als voorzitter van de Belgian Association of Gaming Operators (BAGO), een belangrijke branchevereniging voor aanbieders van offline en online kansspelen in België. “Geen enkel kansspel is zonder risico, ongeacht of het nu gaat over een private aanbieder of de Nationale Loterij”, aldus De Clercq, “Dit gaat niet meer over spelersbescherming”.

Dat is echter niet de enige doorn in het oog van Napoleon wat betreft het verbod op ongerichte gokreclame in België. De Clercq beweert namelijk ook dat de Nationale Loterij, een bedrijf van de Belgische Staat, uitgezonderd wordt van het verbod met als resultaat dat haar huidige monopoliepositie enkel maar versterkt wordt. Napoleon en De Clercq beschuldigen de autoriteiten ervan dat ze met twee maten meten wat betreft de positie van de Nationale Loterij binnen de sectoren van de offline en online kansspelen in België.

“Hoewel spelersbescherming de absolute prioriteit zou moeten genieten, kan men zich niet van de indruk ontdoen dat het recente KB [Koninklijk Besluit] zich meer lijkt te richten op het bevorderen van de marktpositie van de publieke operator”, licht De Clercq zijn standpunt met betrekking tot de uitzonderingspositie van de Nationale Loterij, “Andere wielerploegen of sportclubs die gesponsord worden door private vergunde operatoren, moeten op zoek gaan naar een andere sponsor. Dit is niet alleen disproportioneel, het is gewoon discriminatie”.

Vanwege al het bovenstaande heeft Napoleon dus nu besloten om het reclameverbod formeel aan te vechten via de rechtbank. Met behulp van juridische stappen wil het bedrijf de schorsing en vernietiging van het betreffende Koninklijk Besluit bekomen. In welke vorm zij dit precies van plan is en wanneer de zaak eventueel kan voorkomen is nog niet bekend.

Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met de Druglijn.