MR wil Raad van State afwachten voor hervorming Belgische kansspelsector

Toen de Belgische regering in 2010 besloot om over te gaan tot de formele regulering van de markt voor online kansspelen in België, was ons land een van de eerste landen in Europa die deze stap nam. Dat wil zeggen dat er een officieel onderscheid werd gemaakt tussen online casino’s in België met een vergunning, zoals bijvoorbeeld Unibet en Bwin, en onvergunde en dus illegale aanbieders van online kansspelen in België. Veel landen waren indertijd nog niet bezig met het reguleren van het online gokken en dat zorgde ervoor dat gedurende jaren de wetgeving voor online kansspelen in België als voorbeeld diende voor veel andere jurisdicties. Ter vergelijking: bij onze buren in Nederland werd het online gokken pas in oktober 2021 gereguleerd.

Strengere wetgeving voor Belgische kansspelen opnieuw in de wacht

Doordat de online kansspelen in België al meer dan tien jaar gereguleerd zijn, zijn er tegenwoordig heel wat legale operatoren actief in ons land. Dat gaat van grote en bekende namen als Napoleon tot kleinere en/of meer gespecialiseerde merken als Panaché en ZEbet. Het gevolg hiervan is grote concurrentie op de markt voor online kansspelen in België en dus ook een enorme toename van de hoeveelheid gokreclame in ons land. Om die hoeveelheid terug te dringen, heeft Minister van Justitie Vincent van Quickenborne vorig jaar een Koninklijk Besluit voorgelegd bij de Raad van State, met name gefocust op het verbieden van gokreclame. Sindsdien is er echter nog weinig vooruitgang geboekt, onder meer vanwege een gebrek aan medewerking van de Franstalige politieke partij uit Wallonië, de Mouvement Réformateur (MR).

Zo had Stefaan van Hecke, federaal parlementslid van Groen, recent een wetsvoorstel ingediend dat aansluit op het eerder aangehaalde Koninklijk Besluit van Minister Van Quickenborne. Dat voorstel ging, onder meer, over het verhogen van de minimumleeftijd voor deelname aan offline en online kansspelen in België van 18 jaar naar 21 jaar, het uitbreiden van het EPIS (Excluded Persons Information System), en het invoeren van een algeheel verbod op kansspelreclame in ons land. In feite ligt dit voorstel al sinds 2019 op tafel, maar het geraakt maar niet door de Kamer (van Volksvertegenwoordigers). Dat is op woensdag 1 februari 2023 opnieuw gebeurd, met name omdat de MR het komende advies van de Raad van State inzake het Koninklijk Besluit inzake het verbod op gokreclame afwachten. In principe wordt dat advies binnen enkele weken verwacht.

Tweede schrapping in korte tijd

Woensdag 1 februari was niet de eerste keer dat bespreking van het wetsvoorstel van Van Hecke van de agenda van de Kamer werd gehaald. In januari zou het voorstel al behandeld moeten worden, maar ook toen werd het op het laatste moment geschrapt uit de agenda. Destijds was de reden daarvoor dat er nog een rechtszaak liep van verschillende brancheverenigingen uit de kansspelsector tegen de uitbreiding van de EPIS-verplichtingen voor wedkantoren in België. In die rechtszaak kregen de wedkantoren overigens gelijk van de rechtbank in Namen, waardoor Belgische wedkantoren hun EPIS-controles voorlopig niet hoeven te intensiveren.

De MR is vanzelfsprekend tevreden met het feit dat de Kamer op het laatste moment besloot om het wetsvoorstel van Van Hecke opnieuw van de agenda te halen. Bij monde van voorzitter Georges-Louis Bouchez was de MR ten tijde van het Koninklijk Besluit van Minister Van Quickenborne ook dé grote criticus uit de landelijke politiek. Dat ging met name over het verbod op gokreclame en sportsponsoring, waar Bouchez het niet mee eens was. “Vincent van Quickenborne gaat opnieuw te snel. Er is geen akkoord over de tekst over gokreclame, aangezien hij niet aan de partners is getoond. Er moet nog over belangrijke vragen worden beslist”, schreef hij in december nog op Twitter. Het kabinet sprak de uitlatingen van Bouchez destijds tegen door te zeggen dat er sprake was van “een akkoord tot op de laatste vierkante centimeter”.

Wat nu?

Zoals eerder al kort uitgelegd, is het nu wachten op de Raad van State. Het betreffende Koninklijk Besluit komt in grote lijnen overeen met het wetsvoorstel van Van Hecke, maar de regering heeft het parlement niet nodig om het Besluit te implementeren, in tegenstelling tot een wetsvoorstel. De MR heeft goede hoop dat de Raad van State het Koninklijk Besluit op z’n minst tijdelijk zal pauzeren vanwege opmerkingen, wat ook gronde kan zijn om het besproken wetsvoorstel in de koelkast te zetten. Daarnaast ziet de MR ook een mogelijkheid dat de recente uitspraak van de Naamse rechter inzake de strengere EPIS-controles voor bookmakers in België ook impact zal hebben op de inhoud van het wetsvoorstel van Van Hecke en het Koninklijk Besluit van Minister Van Quickenborne.

Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met de Druglijn.