Oplichters Casino van Middelkerke wel schuldig, niet gestraft

Waar de regulering van het online gokken in veel Europese lang op zich heeft laten wachten of zelfs nog niet heeft plaatsgevonden, waren de Belgische autoriteiten er vroeg bij. Al in 2010 werd de bestaande Kansspelwet zodanig bijgewerkt dat deze ook de online kansspelen in België zou dekken, iets dat eerder nog niet het geval was. Op deze manier werd het mogelijk voor Belgische spelers om op volledig legale wijze deel te nemen aan online kansspelen in België.

Dat dient echter wel te gebeuren bij een online casino in België dat over een vergunning beschikt voor het aanbieden van online kansspelen in België. Enkel vergunde aanbieders kunnen namelijk legale online casinospellen verkopen. Een partij die zonder vergunning toch online kansspelen in België aanbiedt, loopt het risico op strafrechtelijke vervolging, terwijl het ook voor de spelers zelf verboden is om geld in te zetten bij onvergunde online casino’s in België.

Dit vergunningensysteem is een van de grote veranderingen in de markt voor de online kansspelen in België die voort zijn gebracht door het invoeren van de herziene Kansspelwet in 2010. In ons land is het de Kansspelcommissie (KSC) die als officiële regulator van alle traditionele en online kansspelen in België verantwoordelijk is voor het toekennen en handhaven van alle vergunningen. Aanvragen moeten bij de KSC worden ingediend en zij beslist ook of een bedrijf wel of niet in aanmerking komt voor een vergunning. Zij houdt ook een witte lijst bij met daarop een overzicht van alle online casino’s in België die momenteel in het bezit zijn van een vergunning voor het aanbieden van online kansspelen in België.

Het vergunningensysteem voor de online kansspelen in België is niet de enige verantwoordelijkheid van de Kansspelcommissie, integendeel zelfs. Het overheidsorgaan heeft verschillende belangrijke taken, waaronder het creëren van een veilige en eerlijke speelomgeving voor Belgische spelers, zowel online als offline. Het tegengaan van criminaliteit en oplichting vormt daar een belangrijk onderdeel van, en dat gebeurt vaak in samenwerking met het Ministerie van Justitie, de politie, en andere veiligheidsdiensten. Zo ook in het geval van de misdrijven die de afgelopen jaren zijn gepleegd door werknemers en bezoekers van het vroegere Casino van Middelkerke. Daar werd over een periode van vele jaren zo’n drie miljoen euro gestolen en alhoewel de daders schuldig zijn bevonden, zullen ze toch geen straf krijgen.

Wat is er precies gebeurd?

In het geval van de oplichting van het Casino van Middelkerke, dat overigens uitgebaat wordt door gokbedrijf Napoleon, gaat het om een groep van vier croupiers in dienst van het casino en tien klanten. Deze groep heeft gedurende een periode van minstens tien jaar met behulp van een complex systeem van communicatie en signalen naar schatting zo’n drie miljoen Euro gestolen. De advocaat van het casino van Middelkerke, Thomas Soete, legt in zijn conclusies voor de zittingen uit hoe dat precies in z’n werk ging: “Normaal maakt de croupier bij de roulette met een handgebaar tijdig duidelijk dat er geen geld meer mag worden ingezet. Bij die croupiers gebeurde dat erg laat, zodat de spelers nog geld konden inzetten toen het rouletteballetje viel of al gevallen was. De klanten konden met andere woorden niet verliezen. Om het gesjoemel te verhullen, werd chaos gecreëerd aan de speltafel”. Daarnaast is in de onderzoeken ook naar voren gekomen dat croupiers ook regelmatig te veel geld uitkeerden aan hun kompanen.

Waarom worden er geen straffen uitgedeeld?

Dat de veertien daders zich gedurende jaren op illegale wijze hebben verrijkt, is ondertussen bewezen en geaccepteerd door de rechtbank van Brugge, maar desondanks zijn er geen straffen uitgedeeld. De fraude zou in totaal zo’n veertien jaar aan de gang zijn geweest en de schuldige dealers werden in 2015 al ontslagen door het casino. Het feit dat geen van de daders een straf krijgt is dan ook niet het gevolg van de zwaarte van hun misdaden, maar, zoals helaas vaker het geval is in ons land, van het falen van de Belgische Justitie.

De rechter in de zaak meldde in zijn uitspraak van februari 2022 namelijk dat het onderzoek naar de misstanden te lang heeft geduurd en dat daarom de zogenaamde redelijke termijn voor een rechtszaak overschreden is. Het resultaat van die uitspraak is dat de daders er met voorwaardelijke straffen vanaf komen, twee jaar voor de dealers en tien maanden voor de betrokken klanten. Napoleon eist ook dat de gestolen gelden worden terugbetaald door de oplichters, maar daarover heeft de rechtbank nog geen uitspraak gedaan.

Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met de Druglijn.