Gemeente Lokeren wil geen nieuw wedkantoor in stad

Gemeente Lokeren weigert vergunning nieuw wedkantoor

Als je kijkt naar hoeveel legale online casino’s er in België actief zijn vandaag de dag, dan zou je denken dat het gemakkelijk is om een vergunning te verkrijgen. Dat is echter niet het geval, want om in aanmerking te komen voor een vergunning voor de verkoop van online kansspelen in België moet een bedrijf aan heel wat voorwaarden voldoen. De reden dat er tegenwoordig zo veel legale online casino’s in België actief zijn, waaronder grote namen als Ladbrokes en Circus.be, is vooral omdat de markt voor online kansspelen in België al meer dan 13 jaar gereguleerd is. Daarmee is het een van langst gereguleerde online kansspelsectoren in heel Europa.

Geen vergunning voor wedkantoor in Lokeren

Een van de belangrijkste voorwaarden waar een aanbieder aan moet voldoen om een vergunning voor de verkoop van online kansspelen in België te kunnen krijgen, is dat zij óf eigenaar moeten zijn van een fysiek casino in ons land óf dat ze een overeenkomst hebben met een dergelijk etablissement. Het bekende 777 Casino, bijvoorbeeld, heeft een deal met het Casino de Spa, terwijl de Kindred Group, dat eigenaar is van Unibet, al een tijdje eigenaar is van het Casino van Blankenberge.

Gelukkig voor geïnteresseerde partijen zijn er al decennialang heel wat landgebonden aanbieders in ons land actief. Want naast casino’s zoals bijvoorbeeld de bovengenoemde twee etablissementen zijn er ook heel wat uitbaters van speelhallen en wedkantoren in ons land, zoals bijvoorbeeld Madisoncasino en Bingoal. Veel van hen maakten de afgelopen jaren ook de overstap naar de online kansspelmarkt in ons land.

Tegelijkertijd zijn landgebonden casino’s, speelhallen en bookmakers niet overal even welkom. Zeker de laatste jaren komt het steeds vaker voor dat gemeenten en steden niet langer nieuwe vergunningen uitdelen of bestaande vergunningen niet willen verlengen. Zo werd vorig jaar bekend gemaakt door de gemeente Leuven dat ze geen toekomst meer ziet in fysieke wedkantoren, terwijl eerder dit jaar nog een aanvraag voor een nieuw wedkantoor in Blankenberge werd geweigerd.

Het meest recente voorbeeld hiervan heeft zich voorgedaan in de gemeente Lokeren, in de provincie Oost-Vlaanderen. Daar heeft de gemeenteraad namelijk zojuist besloten om de aanvraag voor een vergunning voor een nieuw wedkantoor te weigeren. Daarmee volgt ze het voorbeeld van de eerdergenoemde gemeenten, evenals andere gemeenten waar zich de afgelopen maanden vergelijkbare situaties hebben voorgedaan, zoals Geel en Genk.

“Met vijf wedkantoren op het grondgebied van Lokeren is het aanbod al zeer groot”, aldus Filip Anthuenis, burgemeester van Lokeren, “Het is niet wenselijk dat er nieuwe wedkantoren bijkomen.”

Kritiek op fysieke aanbieders

De laatste jaren is er in ons land steeds meer kritiek gekomen op de aanwezigheid van fysieke casino’s en wedkantoren in het algemene straatbeeld. Zo staan er op dit moment bijvoorbeeld al vijf fysieke wedkantoren in Lokeren. De gemeenteraad heeft bij de beoordeling van de meest recente aanvraag dan ook besloten dat dit meer dan genoeg is.

Veel van de kritiek op landgebonden etablissementen komt vanuit organisaties en verenigingen die zich inzetten tegen gokverslaving en gerelateerde problemen in ons land. Gokverslaving zelf wordt ondertussen al erkend als een probleem van algemene volksgezondheid, vanwege de aanzienlijke sociale en economische gevolgen. Een toename van het aantal fysieke speelhallen, casino’s en wedkantoren in ons land staat haaks op die erkenning, volgens hen.

Gemeente Peer voerde campagne tegen gokverslaving

Er wordt bij Belgische gemeenten ook op andere manieren aandacht gegeven aan de problematiek van gokverslaving. De gemeente Peer bijvoorbeeld, in de provincie Limburg, voerden tijdens het afgelopen EK voetbal 2024 namelijk een campagne ter preventie van gokverslaving. In samenwerking met lokale sportverenigingen en horeca-etablissementen wil de gemeente het onverantwoord wedden op sportwedstrijden tijdens het toernooi zoveel mogelijk voorkomen. Ze deden dat, onder andere, met behulp van speciale polsbandjes die tijdens het toernooi op verschillende locaties werden uitgedeeld.

“Half juni start het EK voetbal en daarmee ook het ‘plezier’ van pronostieken en gokken”, schrijft de gemeente Peer op hun eigen website, “Dat onschuldige gokken heeft helaas ook een keerzijde. Daarom zet stad Peer samen met de Peerse sportverenigingen en horecapartners in op gokpreventie met een ludieke campagne met hippe polsbandjes. De sportsector en het Vlaams Expertisecentrum Alcohol en andere Drugs (VAD) sloegen de handen in elkaar voor de campagne ‘Vergok je sportplezier niet’. Een campagne die we graag ondersteunen. Uit onderzoek van VAD en de UGent blijkt dat leden van een sportclub vijfmaal vaker deelnemen aan sportweddenschappen. Hun gokgedrag is bovendien tienmaal meer risicovol. Daarom willen we op een ludieke manier sensibiliseren, met de hulp van de Peerse sportverenigingen en horecapartners.”

Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met De Druglijn of Gokhulp.be.