Kan Belgisch voetbal wel zonder sponsoring door gokbedrijven?

Voetbalclubs blijven proberen met gokbedrijven als sponsors

Als je een fan van voetbal bent, het Belgische voetbalnieuws op de voet volgt, en tegelijkertijd er ook wel van houdt om zo nu en dan een casino te bezoeken, dan is het goed mogelijk dat je momenteel niet helemaal begrijpt hoe het zit met de regels rondom reclame door gokbedrijven in het voetbal. Officieel ging er begin dit jaar een verbod in sponsoring door zowel live als legale online casino’s in België, waarmee alle logo’s en namen van operatoren van de shirts moesten verdwijnen, maar in de praktijk lijkt dat nog niet zo vlot te verlopen. Veel voetbalclubs doen er ten slotte alles aan om alsnog hun sponsordeals met operatoren als Starcasino en Unibet in leven te houden.

Sportclubs kregen meer tijd

Het verbod op sponsoring door gokbedrijven maakt onderdeel uit van het bredere verbod op ongerichte gokreclame in ons land. Dat verbod werd in 2023 middels Koninklijk Besluit ingevoerd, waarna offline en online casino’s niet langer reclame mochten maken voor hun diensten en producten op televisie, de radio, in tijdschriften en in kranten, en online. Dat besluit werd met name genomen met in het achterhoofd het verbeteren van de bescherming voor kwetsbare spelers en minderjarigen in ons land tegen de risico’s van gokverslaving.

Het verbod op sponsorovereenkomsten met gokbedrijven is dus niet als een verrassing gekomen voor de voetbalclubs in ons land. Reeds op 1 juli 2023, toen het algehele verbod op ongerichte gokreclame in België van kracht werd, lieten de autoriteiten weten dat het vanaf 1 januari 2025 ook verboden zou worden voor voetbalclubs en andere sportclubs om reclame te maken voor gokbedrijven. Er werd gekozen voor een dergelijke overgangsperiode vanwege de vele lopende contracten tussen voetbalclubs en gokbedrijven ten tijde van de invoering van het algehele verbod. Op die manier konden de bestaande contracten gerespecteerd worden en kregen clubs de tijd om alternatieven te vinden.

In de praktijk bleek van het bovenstaande echter weinig uit te komen, in ieder geval aan de kant van de voetbalclubs. Het is namelijk duidelijk, zo’n drie maanden na de ingang van het verbod op sportsponsoring door gokbedrijven, dat voetbalclubs voornamelijk zoeken naar manieren om alsnog met hun goksponsoren door te kunnen in plaats van dat ze andere sponsoren zoeken. Exemplarisch is de “oplossing” van Antwerp FC, die gesponsord worden door betFIRST en sinds 1 januari 2025 niet langer met de naam en het logo van de online bookmaker op de borst spelen, maar met de naam en het logo (dat zeer sterk lijkt op dat van BetFIRST) van AntwerpFIRST, het maatschappelijke project van BetFIRST in Antwerpen.

“Deze overgangsperiode is verdedigd met het argument dat het clubs tijdelijk de nodige zuurstof zou geven om andere sponsors te zoeken”, vertelt Bram Constandt, hoogleraar sportmanagement aan de Universiteit Gent, “Maar in de praktijk zien we dat ze deze periode aangrijpen om nieuwe overeenkomsten af ??te sluiten met gokbedrijven.”

Afhankelijkheid van gokbedrijven

Praktijken zoals die bij Antwerp FC zijn natuurlijk niet correct en kunnen gemakkelijk worden gezien als een zoektocht naar mazen in de wet. Tegelijkertijd is het ook belangrijk om te kijken naar de waarde van, in het geval van Antwerp, de sponsordeal met BetFIRST en de potentiële impact van een (abrupt) einde aan die samenwerking. Van alle clubs in het Belgische voetbal met een sponsor uit de gokwereld, van K Beerschot VA met Starcasino tot Standard Luik met Circus Casino, is gemiddeld ten slotte zo’n 12% van de volledige inkomsten afkomstig uit die deals.

De vraag is dus vooral in hoeverre voetbalclubs het zich kunnen veroorloven om lucratieve sponsordeals met gokbedrijven, die volledig legaal opereren in ons land, zomaar kunnen laten lopen. Want welke alternatieven bestaan er? En zijn die alternatieven afdoende om de bestaande sponsordeals te vervangen? Want voetbalclubs zijn ook bedrijven, met werknemers en andere verantwoordelijkheden, die niet zomaar 12% van hun totale omzet kunnen opgeven zonder dat ze zekerheid hebben over een compensatie.

Overigens moeten we niet álle voetbalclubs over één kam scheren, want sinds het verbod op sportsponsoring door gokbedrijven zijn er ook enkele goede voorbeelden. Je hebt natuurlijk clubs die om te beginnen geen overeenkomsten hebben met gokbedrijven en daarnaast ook clubs als RSC Anderlecht die aan de slag gegaan zijn met het zoeken naar een nieuwe hoofdsponsor die niet uit de kansspelwereld komt. Dat is de recordkampioen van onze hoogste voetbalcompetitie ook gelukt, want de branding van Napoleon werd recent vervangen door de naam en het logo van Sunweb, een bekende reisorganisatie die over heel Europa actief is.

Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met De Druglijn of Gokhulp.be.