BAGO uit stevige kritiek op nieuwe gokwet

Nieuwe gokwet in België onder vuur van BAGO

De markt voor online kansspelen in België behoort tot de oudste online goksectoren van Europa. Dat komt omdat de Belgische regering in 2010 al besloot om de markt voor online kansspelen in België te reguleren, wat een stuk eerder was dan in veel andere Europese landen. Bij onze buren in Nederland, bijvoorbeeld, is het online gokken pas sinds oktober 2021 officieel legaal. De relatief vroege regulering van de online kansspelen in België verklaart ook waarom er vandaag de dag al meer dan vijftig legale online casino’s in België actief zijn, waaronder wereldberoemde namen als Bwin en Ladbrokes.

BAGO bekritiseert nieuwe Belgische gokwet

Ondertussen is het in de meeste Europese landen toegestaan om (in bepaalde vorm) online te gokken en is de voortrekkersrol van ons land op dat gebied wat minder geworden. Dat betekent echter niet dat de markt voor online kansspelen in België niet langer in ontwikkeling is, want het tegendeel is waar. De online kansspelsector is een hele dynamische sector, dus is het voor zowel aanbieders als autoriteiten van groot belang om mee te kunnen gaan in die dynamiek. Het is, onder andere, daardoor dat er afgelopen zomer nog een algeheel verbod op gokreclame in ons land werd ingevoerd, bijvoorbeeld.
Een ander voorbeeld van de constante staat van groei en ontwikkeling waarin de markt voor online kansspelen in België zich begeeft, is de recent ingevoerde nieuwe gokwet. Op basis van een wetsvoorstel van Groen-Kamerlid Stefaan van Hecke, dat vijf jaar geleden al werd ingediend, is de bestaande Kansspelwet grondig herzien. Het resultaat daarvan zijn vooral verstrengingen van de bestaande maatregelen en daar zijn de kansspelbedrijven in ons land niet blij mee. Bij monde van de BAGO (Belgian Association of Gaming Operators) heeft de sector nu ook stevige kritiek geuit op de nieuwe gokwet.

“De Kamer keurde gisteren het wetsvoorstel van Kamerlid Stefaan Van Hecke met betrekking tot kansspelen goed”, schrijft de BAGO op hun eigen website, “Het wetsvoorstel introduceert een aantal maatregelen die effectief zullen bijdragen tot een betere bescherming van de consument en kwetsbare bevolkingsgroepen. Toch moet de Belgische beroepsvereniging van private kansspeloperatoren (BAGO) vaststellen dat de parlementsleden een totaal reclameverbod invoeren en de introductie van een strikt cumulverbod intact laten, ondanks de vele waarschuwingen van BAGO. Bovendien blijft het zeer opmerkelijk dat de meerderheid in de Kamer het niet nuttig vindt acht om de eigen publieke operator, de Nationale Loterij, dezelfde stringente maatregelen op te leggen.”

Probleem met verstrengd reclameverbod

De goedkeuring van de nieuwe wetgeving zorgt voor heel wat veranderingen binnen de Belgische kansspelsector. Het gaat daarbij met name om het verbeteren van de bescherming van spelers, zoals het verhogen van de minimumleeftijd voor gokken naar 21 jaar en een absoluut verbod op alle soorten bonussen, althans dat zegt de regering. De BAGO, daarentegen, is juist van mening dat de nieuwe gokwet niet zo’n positieve impact zal hebben als de regering denkt. De branchevereniging, waarvan onder andere Kindred (het moederbedrijf van Unibet) en de Ardent Group (het moederbedrijf van onder andere 777 en Circus) lid zijn, denkt dat met name het verder verstrengde verbod op gokreclame een averechts effect zal hebben.

“BAGO heeft zich meermaals uitgesproken voor een inperking van reclame, o.m. via de traditionele media”, legt Tom De Clercq, voorzitter van BAGO (en Executive Director bij Napoleon), uit in het persbericht van de organisatie, “Maar we hebben er ook steeds voor gewaarschuwd dat een totaalverbod op reclame op plaatsen waar de illegale operatoren massaal aanwezig zijn, met name online, ernstige neveneffecten zal hebben. We moeten opnieuw vaststellen dat beleidsmakers de door ons aangereikte oplossingen in de wind slaan en gaan voor populistische formules.”

Onbegrip voor uitzonderingspositie Nationale Loterij

Naast de zware kritiek op het verstrengde reclameverbod heeft de BAGO ook aanzienlijke problemen met de Nationale Loterij of beter gezegd, met het feit dat het staatsbedrijf de dans van de nieuwe verstrengingen vrijwel volledig lijkt te ontspringen. De Kamer heeft bij de aanname van het eerder besproken wetsvoorstel namelijk besloten om niet dezelfde verstrengingen door te voeren voor de Nationale Loterij. Zo blijft de minimumleeftijd voor deelname aan de spellen van de loterij 18 jaar en gelden voor de organisatie niet dezelfde reclameregels.

“Het hoerageroep van bepaalde politici is bijzonder frustrerend en zorgwekkend, stelt BAGO, aangezien die andere aanbieders, de Nationale Loterij en de illegale operatoren, opnieuw rustig hun gang kunnen gaan met reclame maken en kansspelen aanbieden aan de meest kwetsbare bevolkingsgroepen”, aldus de BAGO, “BAGO roept de overheid op om haar verantwoordelijkheid op te nemen en eindelijk een evidence-based benadering te volgen, waarbij de impact van de genomen maatregelen op de spelersbescherming effectief gemeten wordt en indien nodig bijgestuurd.”

Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met de AGOG (Anonieme Gokkers Omgeving Gokkers).