Boetes voor Youtube en Twitch in Italië voor schenden van regels omtrent gokreclame

De markt voor online kansspelen in België werd in 2010 gereguleerd en sindsdien deelde de Kansspelcommissie (KSC) al meer dan vijftig vergunningen uit. Als toezichthouder voor alle landgebonden en online kansspelen in België is de KSC de enige partij met de bevoegdheid om dergelijke vergunningen uit te delen in ons land. Onder meer bekende casinomerken als Ladbrokes en Unibet mochten de afgelopen jaren al een vergunning voor de verkoop van online kansspelen in België ontvangen. Bij vergunde aanbieders is het voor Belgische gokkers toegestaan om geld in te zetten, terwijl dat bij onvergunde aanbieders niet het geval is. Op het spelen bij zo’n illegaal online casino in België staan boetes van tussen de € 207 en de € 207.000 per speler.

Youtube en Twitch overtreden reclameregels in Italië

Het feit dat er in een jaar of dertien sinds de formele legalisering van de markt voor online kansspelen in België al meer dan vijftig vergunningen zijn uitgedeeld aan online casino’s, wil niet zeggen dat het gemakkelijk is om aan zo’n vergunning te komen. In tegendeel, om een dergelijke vergunning voor de verkoop van online kansspelen in België te bekomen, moeten geïnteresseerde partijen voldoen aan heel wat strenge regels. Deze staan allemaal beschreven in de Kansspelwet, van de voorwaarden voor de werking van de casino games tot de aansluiting op het EPIS (Excluded Persons Information System) en de regels voor het voeren van een verantwoordelijk spelersbeleid.

Ook op het gebied van reclame maken moeten online casino’s in België zich net als landgebonden casino’s aan strenge regels houden. Zeker sinds de invoering van het verbod op ongerichte gokreclame in ons land, dat sinds 1 juli 2023 van kracht is, bestaan er op dit gebied serieuze restricties. Zo is het niet langer mogelijk om reclame te maken voor offline of online kansspelen in België op televisie, radio en in cinema’s, via het internet en op social media, via advertenties in print media, en op openbare plekken als bushokjes en reclamezuilen. Ook is gepersonaliseerde reclame via mail, post, berichtendiensten, sms of sociale media niet langer toegelaten.

België is overigens niet het enige land waar de gokreclame sinds kort flink aan banden is gelegd. Bij onze buren in Nederland, bijvoorbeeld, is op 1 juli 2023 een vergelijkbaar verbod op ongerichte gokreclame van kracht geworden. Ook in andere landen in Europa wordt steeds strenger gekeken naar gokreclame, met name vanwege de zorg dat gokreclame zorgt voor een toename van het aantal gokverslaafden. In Italië, bijvoorbeeld, kregen Youtube en Twitch recent nog boetes van respectievelijk € 2,25 miljoen en € 900.000 voor het overtreden van de regels rondom gokreclame in het Zuid-Europese land.

Samenwerkingen met promoters van illegale content

Het probleem van Youtube en Twitch, en de reden voor de boetes die ze hebben gekregen van de AGCOM (Autorità per le garanzie nelle comunicazioni, oftewel de Italiaanse regulator voor de communicatie-industrie), is dat beide bedrijven partnerships aan zijn gegaan met zogenaamde content creators die video’s maakten die in strijd zijn met de regels voor kansspelreclame in Italië. Deze personen hebben op illegale wijze reclame gemaakt voor, onder meer, sportweddenschappen en online slots, in de vorm van video’s die gepubliceerd werden op meer dan tachtig verschillende kanalen. In totaal zou het gaan om meer dan 20.000 van deze video’s.

De grote vraag is of de boetes voor Youtube en Twitch ook werkelijk betaald zullen worden. Net als Google, dat eerder al een vergelijkbare boete kreeg van de AGCOM, gaan beide sociale platform de boete aanvechten via de rechtbank. In het geval van Google bleek dit een succesvolle beslissing, want de rechter gaf het Amerikaanse techbedrijf gelijk en draaide de boete terug. Het argument daarvoor was dat het platform niet verantwoordelijk was voor de inhoud van de video’s. Het bedrijf kan pas verantwoordelijk gesteld worden als het na een verzoek tot verwijdering de illegale content toch op haar servers laat staan.

Kritiek vanuit EGBA op regels voor gokreclame in Italië

Maarten Haijer, de secretaris-generaal van de EGBA (European Gambling and Betting Association), reageerde op het nieuws van de boetes voor Youtube en Twitch met stevige kritiek op het reclamebeleid in Italië. Volgens hem zijn deze namelijk te streng en werken ze daardoor het illegale spelaanbod in het land in de hand.

“Het verbod op reclame voor gokexploitanten met een vergunning is duidelijk in het voordeel van de zwarte markt”, zegt Haijer, “Zonder voldoende reclame is er voor Italianen geen echte manier om het verschil te zien tussen een gokwebsite die een licentie heeft in Italië – en de regels voor consumentenbescherming van het land toepast – en een website die dat niet doet.”

Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met de AGOG (Anonieme Gokkers Omgeving Gokkers).