Schadeclaim Casino Middelkerke bepaald op € 355.000

De markt voor online kansspelen in België werd in 2010 gereguleerd, dankzij een grondige herziening van de Kansspelwet. Deze wetgeving was destijds sterk verouderd en bood in haar oorspronkelijke vorm geen dekking aan het online gokken in België. Daardoor konden de autoriteiten niet veel anders dan het online gokken in België te dogen, tot aan de regulering van de sector. Sindsdien bestaat er een duidelijk onderscheid tussen legale online casino’s, zoals Bwin en Ladbrokes, en illegale online casino’s in België. Geld inzetten bij een aanbieder uit de eerste categorie mag, terwijl dat bij een aanbieder uit de tweede categorie kan leiden tot een boete van tussen de € 207 en de € 207.000 per speler.

Hof van beroep bepaalt schadeclaim casino Middelkerke op € 355.000

Het is de Kansspelcommissie (KSC) die verantwoordelijk is voor het in goede banen leiden van zowel de online kansspelen in België als de live kansspelen. Met live kansspelen worden bedoeld de kansspelen die worden verkocht bij fysieke casino’s en speelhallen in ons land, zoals die van Madison Casino of PepperMill Casino, bijvoorbeeld. Het landgebonden aanbod kansspelen in ons land is ten slotte ook nog altijd heel populair. Zo werd het Grand Casino van Knokke recent nog uitgeroepen tot het Beste Casino van België, om maar een voorbeeld te geven.

Helaas krijgen land-based casino’s net als online casino’s in België ook wel eens te maken met mensen die fraude trachten te plegen. Het Casino van Middelkerke, bijvoorbeeld, is de laatste jaren veelvuldig in het nieuws gekomen als gevolg van een grootschalige oplichting waar het slachtoffer van was geworden. Een groep van croupiers van het casino, dat wordt uitgebaat door Napoleon, en bezoekers had met behulp van een complex systeem van communicatie en signalen naar schatting zo’n € 3 miljoen gestolen van het casino.

De uiteindelijke straffen voor de betrokkenen werden begin 2022 bekend gemaakt, toen de rechter in eerste instantie oordeelde dat de onderzoeken naar de fraude te lang hadden geduurd en dat daardoor de redelijke termijn verlopen was. Wel bepaalde hij dat de oplichters een som geld schuldig waren aan het Casino van Middelkerke, welke volgens het casino zelf gelijk was aan zo’n € 4 miljoen. Dat werd later bijgesteld naar € 2,8 miljoen, maar ook dat bleek niet in orde voor de rechter, die daarop een symbolische één euro toekende aan het casino.

Daar ging het bedrijf uiteraard niet mee akkoord, waarop het direct beroep aantekende. Destijds was nog niet duidelijk hoeveel het casino precies eiste van de oplichters, maar wel dat de uitspraak van het Hof van Beroep in Gent op woensdag 6 maart zou worden gepubliceerd. Dat is recent dus gebeurd en het resultaat van het beroep is dat de oplichters het casino alsnog € 355.000 aan schadevergoedingen moeten betalen. Daar komen wel nog interesten bij vanaf 2008. Overigens zijn alle oplichters er verder met voorwaardelijke gevangenisstraffen vanaf gekomen, omdat de onderzoeken naar de feiten te lang geduurd hadden volgens de rechter.

Wat is de situatie nu?

De fraude in kwestie zou maar liefst veertien jaar lang hebben plaatsgevonden en daar hebben de onderzoekers ook bewijzen voor gevonden. Echter, omdat deze onderzoeken te lang duurden, werd de zogenaamde redelijke termijn overschreden voor een rechtszaak overtreden met als gevolg enkel voorwaardelijke gevangenisstraffen. Het Hof van beroep in Gent oordeelde in tweede instantie dat er verder wel schadevergoedingen betaald moesten worden, waarvan de waarde recent op € 355.000 werd geschat.

Om tot dat bedrag te komen, hield de rechtbank rekening met een hele rits aan factoren, waaronder de mogelijke winstkansen van de spelers zónder hulp van de croupiers waarmee ze onder één hoedje speelden en het feit dat er niet altijd direct uitbetalingen van winsten werden aangevraagd. De advocaat van het Casino van Middelkerke heeft in een korte reactie laten weten tevreden te zijn met de uitspraak in beroep.

“Eén omdat ook die laatste speler mee veroordeeld is, en twee dat het een stevig bedrag is dat terug te vorderen is”, aldus de advocaat van het casino van Middelkerke.

Gloednieuw casino

De fraudezaak rondom de croupiers van het casino van Middelkerke overschaduwt een beetje het blije feit dat de grondige renovatie van het casino binnenkort eindelijk klaar is. De officiële opening van SILT, zoals het nieuwe etablissement officieel gaat heten, staat gepland voor zaterdag 23 maart. Op zondag 7 januari werd er al een eerste opendeurdag bij het casino georganiseerd, waarbij mensen een bezoekje konden brengen aan de multifunctionele evenementenzaal van het complex.

“Voor het nieuwe casino Silt is dit voorjaar meteen de laatste rechte lijn naar de afwerking tegen de paasvakantie 2024 ingezet”, zei Dirk de Poortere, Schepen van Openbare Werken in Middelkerke, over de afrondende fase van de renovatiewerken.

Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met de AGOG (Anonieme Gokkers Omgeving Gokkers).